Министерство энергетики США готово предложить частным энергетическим компаниям доступ к запасам оружейного плутония общим объемом в 19 тонн для его последующей переработки в топливо для нужд американской атомной энергетики. Как сообщает Financial Times, Минэнерго при этом готово способствовать получению ускоренного одобрения Комиссии по ядерному регулированию.

По информации FT, первыми двумя компаниями, которые получат доступ к запасам плутония «из боеголовок времен холодной войны», могут стать американская Oklo и французская Newcleo. Инициатива по переработке плутония стала очередным шагом администрации Трампа по стимулированию атомной энергетики на фоне роста спроса на электроэнергию для нужд строящихся и проектируемых центров обработки данных.

В сентябре на ежегодной генеральной конференции МАГАТЭ в Вене министр энергетики США Крис Райт озвучил планы по снижению зависимости его страны от поставок урана из России. По его словам, США стремятся увеличить свой стратегический запас урана с помощью развития внутренних мощностей по производству и обогащению с широким привлечением частного капитала. Кроме того, США «активно работают над перестройкой цепочек поставок» ядерного топлива.

Россия никогда не продавала США оружейный плутоний или уран для военных целей, но начиная с 1993 года наша страна поставляла американцам значительные объемы низкообогащенного урана (НОУ) в рамках соглашений по разоружению и ядерной энергетике.

Сначала была программа ВОУ-НОУ («Megatons to Megawatts»), продолжавшаяся 20 лет, до 2013 года. В ее рамках РФ перерабатывала 500 тонн оружейного высокообогащенного урана (ВОУ) в низкообогащенный уран для атомных электростанций США. Средний объем поставок составлял около 25 тонн ВОУ в год, что после разбавления соответствовало примерно 500 тонн НОУ ежегодно. По оценкам экспертов, до 10% всей вырабатываемой в США в этот период электроэнергии производилось из российского урана. Общая стоимость программы составила около $17 млрд.

После завершения программы ВОУ-НОУ в 2013 году, Россия продолжила продавать НОУ и услуги по обогащению урана американским и другим зарубежным компаниям на коммерческой основе. Контроль над процессом был передан компании «Техснабэкспорт» (дочерняя структура «Росатома»).

По данным U.S. Energy Information Administration (EIA), в среднем в 2010–2020-х годах из России поступало 20-25% всех услуг по обогащению урана, импортируемых США, что эквивалентно примерно 3-4 млн единиц работы разделения (SWU) в год, что соответствует нескольким сотням тонн урана в год в пересчете на НОУ. В 2022 году объем импорта российского урана в США оценивался примерно в $1 млрд.

В случае, если Минэнерго США сможет найти альтернативных поставщиков — а оно, несомненно, сможет — Россия потеряет не только рынок сбыта ядерного топлива, но и один из инструментов взаимодействия с Соединенными Штатами. Хорошего в этом мало, уважаемые читатели.