Рано утром 19 августа 1991 года по Всесоюзному радио и Центральному телевидению СССР было объявлено о введении режима чрезвычайного положения в некоторых регионах страны и о создании ГКЧП. Также был зачитан указ вице-президента СССР Геннадия Янаева об исполнении им обязанностей президента страны в связи с неспособностью Михаила Горбачева «выполнять свои функции по состоянию здоровья», а также обращение членов ГКЧП к советскому народу.

Была приостановлена деятельность политических партий и общественных организаций, запрещено проведение митингов и уличных шествий, а также выпуск ряда газет. Свое вещание прекратили практически все программы Центрального телевидения.