Таким образом, достаточно очевидным представляется вывод о том, что главной причиной несовпадения прогноза Д.И. Менделеева с реальным положением являются социальные катаклизмы, которые пережила Россия в ХХ веке. Первым из них стало участие России в Первой мировой войне. По наиболее взвешенным оценкам, потери населения России от уменьшения рождаемости в ходе войны составили 8,3 млн. человек, а от увеличения смертности – 2,25 млн. человек. Однако здесь следует сделать оговорку – Д.И. Менделеев в своем прогнозе был осторожен и брал очень скромный для тогдашней России прирост населения в 1,5% в год. Если бы численность населения России росла в соответствии с этими параметрами, то на начало 1914 г. она составила бы 159,4 млн. В реальности же согласно официальным данным Центрального статистического комитета (ЦСК) МВД России, общая численность населения на 1 января 1914 г. составляла уже 173 млн. человек. Следует отметить, что в советской историографии официальные данные ЦСК объявлялись преувеличенными. Считалось, что они завышены за счет двойного учета сезонной маятниковой миграции полукрестьян-полурабочих. Были разработаны и различные корректирующие коэффициенты (С. Прокоповича, В. Михайловского, Б. Гухмана). После этого соответствующие изменения были внесены в данные за 1913 г. и последующие годы, которые и вошли в научный оборот. В российской эмигрантской и зарубежной историографии (работы И. Курганова, Л. Бразоля, С. Максудова и др.) за основу брались данные ЦСК без советского корректирующего коэффициента, который не без основания обвиняли в исполнении роли ширмы для сокрытия огромных демографических потерь в годы Гражданской войны. Однако, даже советские «поправленные» данные дают на начало 1914 г. 166,7 млн. человек населения. Следовательно, численность населения России превзошла прогноз начала ХХ века на 7,3–13,6 млн. человек. Это превышение является следствием успехов в образовании и медицине достигнутых Российской империей в годы правления Николая II, которые не мог учитывать Д.И. Менделеев в свое время. Разница полностью покрывает как прямые, так и косвенные потери от Первой мировой войны, что подтверждают имеющиеся экспертные оценки численности населения на территории бывшей Российской империи в конце 1918 г. (т.е. окончание Первой мировой войны) – около 180 млн. человек. Прогноз Менделеева давал 171,75 млн. человек на эту дату.

Однако, как известно, Первая мировая война – лишь начало бедствий, обрушившихся на Россию в ХХ веке. В ходе братоубийственной гражданской войны основные потери пришлись не на погибших на фронтах с обеих сторон (их численность определить наиболее легко – около 1 млн. человек), а на смертность голода и эпидемий, вызванных развалом единого хозяйства страны. Огромную негативную роль сыграл красный террор в его наиболее массовых формах (расказачивание и репрессии против православного духовенства), а также эмиграция за рубеж миллионов россиян. Очевидно, что в 1918–1922 гг. рождаемость в сравнении с дореволюционным периодом снизилась.
В годы восстановления хозяйства страны (1923–1925 гг.) население росло на уровне минимальном для периода 1897–1913 гг., но рождаемость в 1926–1929 гг. носила явно компенсаторный характер, достигнув в среднем 2,2% ежегодного прироста.