Обсуждали, чем эссе отличается от сочинения. Мой личный поиск говорит, что:

Главное отличие заключается в свободе формы и авторской позиции.

Сочинение — это более академическая и структурированная работа. В нём нужно последовательно раскрыть тему, проанализировать факты или литературное произведение, соблюдая строгий план: вступление, аргументы и вывод. Здесь ценится объективность и полнота раскрытия темы.

Эссе — это всегда субъективный жанр. В нём на первом месте стоят ваши личные мысли, впечатления и размышления по конкретному поводу. У эссе свободная композиция, оно может быть парадоксальным, эмоциональным и разговорным по тону, а его объём обычно меньше, чем у классического сочинения.