Момент создания картины или фотографии — это момент совпадения различных временных длительностей. Камера создает мгновение, фиксируя его моментально. Мы можем воспринимать мгновение, но не способны видеть его мгновенно, даже если веко кажется похожим на затвор камеры: мышечное усилие и концентрация, необходимые для быстрого открытия и закрытия глаз, препятствуют эффективному восприятию. Художники-импрессионисты могут передать эту невозможную мгновенность глаза через руку, через стремительную скорость мазка кисти. У фотографа, если верить описанию Картье-Брессона, эта мгновенность глаза принимает несколько иную форму. Если кратко, фотограф полагается на камеру, чтобы достичь этой мгновенности, вкладывая в нажатие затвора всю силу своего экзистенциального присутствия. Иногда Картье-Брессон говорит о совместном участии интуиции, чувствительности и понимания, иногда о координации мозга, глаза и сердца; в своем коротком эссе «L’Imaginaire d’après nature» («Воображаемое, взятое из жизни») он пишет:

«Фотографировать — это задерживать дыхание, когда все способности сосредоточены перед лицом ускользающей реальности. Именно в этот момент овладение изображением становится великой физической и интеллектуальной радостью». (1968: 4)