Вечерний ветер едва колыхал занавески открытых окон. Скрипка переплеталась со звуками фортепиано, свечи освещали мраморные лестницы, а маски скрывали не только лица, но и личности. На одну ночь все становились незнакомцами.

И вот как я могла не пойти?

Сюда людей не приглашали по письмам — они приходили сами. Не было никакого официального объявления о том, что будет маскарад. Если ты услышал об этом, то тебе очень повезло.

Правила были простыми: не снимать маски до полуночи и не называть имён.

Я подошла к самым воротам этого здания. Высокие, металлические, слегка ржавые ворота. Где-то внутри уже звучал оркестр, а сквозь открытые окна было слышно фортепиано.

Когда двери распахнулись передо мной, меня окутала совсем другая атмосфера.
Внутри я прошла по длинному коридору, поднялась по лестнице и попала в огромный зал.
Я поправила свою маску, сделала глубокий вдох и растворилась среди незнакомцев, даже не подозревая, что этой ночью встречу человека, которого знаю лучше многих.

Каждый до единого был в маске. У одного — на всё лицо, у другого — только на глаза, у кого-то — только на глаза и сетка на лицо. В общем, было трудно узнать хоть кого-то, ведь я даже не знала, есть ли вообще тут человек, которого я знаю.

По голосам узнать было невозможно. Они все меняли свой голос. Кто-то говорил громко, а кто-то, наоборот, шёпотом. Кто-то эмоционально, а кто-то — без эмоций.

Я медленно бродила по залам дворца, иногда останавливаясь у огромных окон, из которых открывался вид на ночной сад, а иногда присоединялась к разговорам незнакомцев. Здесь никто не спрашивал, кто ты и откуда. Люди говорили о путешествиях, искусстве, музыке, делились смешными историями и просто наслаждались этим вечером. Казалось, маски стирали все границы.

Время пролетало незаметно. Я успела выпить бокал шампанского, станцевать несколько танцев и даже выйти на балкон, чтобы вдохнуть прохладный ночной воздух. Где-то внизу тихо шумел фонтан, а над дворцом ярко сияла луна.