Макиавелли является родоначальником политического реализма - того способа мыслить природу власти, средства управления государством и методы международных отношений, который сейчас известен как realpolitik.

Это значит, что Макиавелли принципиально отрицает возможность построения идеального государства. В "Государе" он в принципе не задаётся целью создать образ идеального общественного устройства. Он даёт практические рекомендации о способах контроля власти - сейчас бы это назвали политическими технологиями. Таким образом, Макиавелли идёт вразрез с политической традицией, заложенной ещё Платоном и Аристотелем. Оба древних грека делали акцент на классификации лучших и худших форм правления, обосновывая предпочтение одних над другими. Их теоретические модели потому и идеальные, что имеют не конкретно-исторический, а универсальный и вневременной характер. Платон и Аристотель пробрасывают должное на сущее.

Макиавелли идёт вспять этой логике - он отталкивается от сущего: от текущего положения дел, от сложившегося баланса сил, от действующей конфигурации интересов. Это и называется политическим реализмом. По мысли флорентийца, важна конкретная политическая ситуация - и действовать нужно исходя из требований момента, а не некоей эйдетической видимости. За это его также можно назвать децизионистом - тем, кто признаёт за решением прерогативу легитимности. Конечно, Макиавелли говорит о преимуществах и недостатках тех или иных форм правления, но это не конституирует его политическую мысль, а лишь проясняет и дополняет - его модель конкретно-исторична, поскольку не ставит целью обосновать наилучшую форму правления вообще, а руководствуется приоритетом создания гражданских добродетелей здесь и сейчас.