Почему некоторые функции в PHP (strptime, nl2br, htmlspecialchars) так странно/неконсистентно называются, рассказал создатель языка Rasmus Lerdorf (источник):

"...Ну, там были и другие факторы. Htmlspecialchars - одна из первых функций. В те времена, когда в PHP функций было меньше сотни и механизм хеширования функций был strlen(). Чтобы получить хорошее распределение хеша, имена функций подбирались так, чтобы они попадали по длине в нужный бакет.

Это было примерно в конце 1994 года, когда PHP был моим личным инструментом, и я не слишком беспокоился о том, что не смогу запомнить несколько названий функций..."