И. С. Никитин родился в Воронеже 3 октября 1824 года в семье Саввы Евтихиевича Никитина, который владел свечным заводом.
Учёба:
В 8 лет Иван Никитин поступил в духовное училище, затем — в Воронежскую духовную семинарию. В семинарии он начал писать стихи, и преподаватель словесности Николай Чехов их одобрял. Однако казённая система образования юноше не нравилась — позже он отразил свои нерадостные впечатления в «Дневнике семинариста» (1861). В 1843 году Никитин оставил учёбу: отец разорился, а вскоре умерла мать. Ивану пришлось помогать семье — он торговал в свечной лавке, а с 1844 года содержал постоялый двор.
Начало писателя:
Первые стихи появились в печати в 1853 году (стихотворение «Русь», написанное в 1851-м, опубликовали в «Воронежских губернских ведомостях» после начала Крымской войны — патриотический пафос сделал его злободневным). После этого Никитин вошёл в кружок местной интеллигенции.
В 1856 году вышел первый сборник стихотворений, второй — в 1859-м. Среди других произведений — поэма «Кулак» (1858), повесть «Дневник семинариста» (1861). На стихи Никитина написано более 60 романсов и песен.
Кончина:
В мае 1861 года поэт простудился на даче друга, и болезнь (чахотка) прогрессировала. Иван Саввич скончался 28 октября 1861 года в Воронеже. Похоронен в литературном некрополе рядом с могилой другого воронежского поэта — Алексея Кольцова.