Учёные создали автономных роботов меньше крупинки соли

Исследователи из Университета Пенсильвании и Мичиганского университета собрали самых маленьких в мире полностью программируемых автономных роботов. Каждый размером 200 на 300 микрометров, что фактически меньше крупинки соли. При этом внутри есть компьютер, датчик температуры и двигательная система. Роботы плавают в жидкости, питаются от света, работают месяцами и не требуют никакого внешнего управления, ни маячков, ни магнитных полей.

Двигаются они по необычному принципу: вместо механических частей генерируют электрическое поле, которое толкает ионы в растворе, а те приводят в движение воду вокруг робота. По словам разработчиков, "это как если бы робот заставлял реку двигаться вокруг себя". Роботы могут перемещаться по сложным траекториям и даже двигаться группами, как косяк рыб. А для передачи данных они буквально танцуют, камера микроскопа считывает движения и расшифровывает закодированные в них показания, примерно как пчёлы передают информацию сородичам.

Главной сложностью стала энергия, солнечные панели робота вырабатывают всего 75 нановатт, это в 100 000 раз меньше, чем потребляют умные часы. Команде пришлось снизить энергопотребление компьютера в 1000 раз и переизобрести набор инструкций процессора, чтобы всё поместилось на оставшемся пятачке. Пока это первое поколение, но платформа универсальная, в будущем можно добавлять новые датчики, усложнять программы и масштабировать производство.