— Уф, — с недовольным нахмуром Столас тянул воротник дурацкого праздничного свитера, заставляющего чесаться под перьями, — какая же это мещанская безвкусица...

— Предпочтёшь ходить голым, как твой ангел?.. — Мирдал с хитринкой протянул, входя в гостиную.

— Это будет уже не мещански, а вовсе плебейски — Столас фыркнул, но голос потерял запал, когда его взгляд упал на клубную рубашку, которую Мирдал перед ним развернул. — О.

Она была цвета глубокого индиго, со стразами, изображавшими звёзды, и серебряными нитями, что повторяли созвездия.

Столас долгожданно и быстро сбросил свитер на спинку ближайшего кресла и осторожно коснулся серебряной нити, вышивавшей созвездие Ориона:

— Это… — он начал, затем замолчал, наклонив голову, чтобы рассмотреть пуговицу в форме астероида с кратерами. — Ты… ты нашел метеоритное железо? Настоящее? — Голос стал тише, почти благоговейным. Он взял рубашку за плечи, поднял, и ткань развернулась. — И вышивка… это моя натальная карта? Карта неба на день моего рождения… — он оборвался, сглотнув. Когда он снова заговорил, в голосе прозвучала хрипотца. — И размер по моим меркам. Как много ты обо мне уже знаешь.

— Значит, подарок пришёлся по вкусу. Пожалуйста, — Мирдал довольно наблюдал, как Гоэтия прижал рубашку к груди, но потом поправил осанку, пытаясь вернуть себе гордый вид:

— Ну да, я полагаю, это адекватная замена тому ужасному шерстяному изделию, которым и Йольский Кот как подстилкой побрезгует, — он бросил быстрый взгляд на Мирдала, затем по комнате, медленно опустил рубашку на диван, аккуратно разгладив складки. — Я, конечно, предусмотрел и в ответ кое-что… — пробормотал Столас больше себе, чем Мирдалу, и потянулся к верхней полке, где он складывал спасённые с помоек книги. Вытащил небольшой, но плотный и потому увесистый томик в потёртом переплёте из кожезаменителя. — Это... конспект цикла лекций, прочитанных бароном Мёбесом в тысяча девятьсот одиннадцатом тире́ двенадцатом учебном году в рамках курса оккультизма. В них про описание пути роста души через символизм таро и астрологии, — он, наконец, поднял глаза на Мирдала, стараясь выглядеть нейтрально, но не получалось.

— Это самая большая ценность в мире, — стиснул Мирдал Столаса в искренних объятиях, — тайные и полезные знания...

— Ну-ну, держи себя в руках, а не меня! — филин смущённо кашлянул. — Но… спасибо за… оценку подарка, — он кивнул на книгу в поднятой руке так, будто она была третьим разумным существом в комнате. — Я рад, что она… соответствует твоим интересам.