Как каракули приняли за древнюю хронику

В 1860 году во Франции на государственные средства издали 228 страниц загадочных рисунков. Человеческие фигуры, животные, предметы и непонятные знаки — словом, какие-то каракули — представили публике как уникальную летопись коренных народов Северной Америки.

До публикации рукопись хранилась в парижской Библиотеке Арсенала. Это была потрепанная, сохранившаяся лишь частично тетрадь на 114 листах, исписанных и изрисованных с обеих сторон графитным и красным карандашами. Еще в XVIII веке ее отнесли к разделу истории Америки. Позднее тетрадь получила название «Книга дикарей». Исследованием рукописи занимался французский аббат Эммануэль Домене, прежде служивший миссионером в Техасе. Он считал, что рисунки складываются в единый сюжет: увидел в них войны, переселения, обращение в христианство, деятельность знахарей и религиозные обряды. Предполагаемое повествование Домене разделил на 14 глав. А вот буквенные подписи он почти не разобрал.

Именно эти подписи позднее помогли немецкому библиографу Юлиусу Петцольдту выдвинуть куда более прозаичную версию происхождения рукописи. Он предположил, что это вовсе не древняя хроника, а обычная тетрадь немецкоязычного мальчика, жившего в Америке. В подписи к одному из рисунков Петцольдт прочитал искаженное немецкое Wurst — «колбаса». Домене же увидел в изображении символ молнии и божественной кары. Возле другого рисунка было написано Honig — «мед»: Петцольдт счел его ульем, а Домене — бочонком с алкоголем. Человека с розгой, которого аббат принял за знахаря, немецкий исследователь назвал учителем, наказывающим ученика.

Домене ошибки не признал: он предположил, что автора рукописи мог обучать немецкий миссионер, и продолжил отстаивать свою трактовку. Точка в споре не поставлена до сих пор. Автор тетради и ее точное происхождение остаются неизвестными.