Как хлеб свел с ума жителей Пон-Сент-Эспри

Все началось в августе 1951 года в тихом французском городке. Его жители стали массово обращаться к врачам с жалобами на тошноту, бессонницу и сильные боли в животе. Вскоре физические симптомы сменились тяжелейшим психозом: людям казалось, что их тела охвачены пламенем, что из живота вырываются змеи, а по улицам бродят чудовища.

Общим знаменателем стал хлеб, купленный в местной пекарне. Следствие и врачи долго пытались найти точную причину произошедшего, что породило несколько теорий. Одна из них — отравление спорыньей — паразитическим грибком, поражающим рожь во время сырой погоды. Мельник, поставлявший сырье для пекарни, вскоре признался, что продавал испорченную муку, чтобы сэкономить.

Часть токсикологов считают, что зерно могли обработать пестицидами, содержащими ртуть, или же муку случайно отбелили трихлорамином, что и вызвало массовое поражение центральной нервной системы.

Не обошлось и без конспирологической теории. В 2009 году американский журналист Хэнк Альбарелли опубликовал книгу, в которой заявил, что эпидемия была результатом секретного эксперимента ЦРУ. Согласно этой версии, над городом распылили психотропное вещество или добавили его в муку для тестирования психохимического оружия.