Как Ларри Флинт поверил в Бога?

В ноябре 1977 года Ларри Флинт, издатель Hustler и один из самых скандальных людей Америки, объявил, что стал истинным христианином. Он утверждал, что нашел Бога на высоте 40 тысяч футов — в частном самолете где-то между Денвером и Хьюстоном. По его словам, это было ошеломляющее переживание: он плакал, чувствовал безграничную любовь и сострадание ко всем. После этого он просил прощения у Бога за все, чем когда-либо причинил вред людям.

На Флинта сильно повлияла Рут Картер Стэплтон — сестра тогдашнего президента Джимми Картера, известная евангелистка. Они познакомились через общего знакомого из CBS, провели вместе выходные, говорили о вере, сексуальных репрессиях и детских травмах. Флинт начал говорить, что будет «хастлить для Господа». Он временно принял целибат, перешел на морковный сок, запретил курение в редакции, поднял зарплаты сотрудникам и убрал обнаженных женщин с обложек Hustler. Вместо этого в журнале появились иллюстрированные библейские истории. Тиражи резко упали. Жена Алтея тогда язвительно заметила: «Господь вошел в его жизнь, а 20 миллионов долларов вышли».

Флинт при этом не собирался закрывать порнобизнес. Он прямо говорил, что будет продолжать издавать Hustler, потому что «относится к своему Богу иначе, чем организованная религия». Многие считали его обращение пиар-ходом на фоне судебных процессов за непристойность. Сам он это отрицал.

Все закончилось очень быстро. 6 марта 1978 года возле здания суда в Лоуренсвилле, штат Джорджия, Флинта и его адвоката расстрелял белый супремасист Джозеф Пол Франклин. Последний позже признался, что мстил за то, что в Hustler публиковали фотографии межрасовых пар. Флинт остался парализованным ниже пояса на всю жизнь.

После покушения он резко отрекся от веры. По словам его дочери, отец ожесточился и не мог поверить в Бога, который допустил такое сразу после того, как Флинт «отдал ему свою жизнь». В более поздних интервью и в автобиографии Флинт объяснял свой религиозный период маниакально-депрессивным эпизодом. Он писал, что оставил обращение к Господу позади и «удобно обосновался в атеизме», а религия, по его мнению, причинила человечеству больше вреда, чем любая другая идея в истории.

Так Ларри Флинт прошел полный круг: от порнографа к «рожденному свыше» христианину — и обратно к атеисту, каким и остался до самой смерти в 2021 году.