Жуткая история переселенцев группы Доннера

Весной 1846 года несколько десятков семей мигрировали из центральных районов США в перспективную Калифорнию. Дорога занимала около полугода, и путь был хорошо известен проводникам. Однако часть людей под руководством Джорджа Доннера, чтобы срезать путь, отправилась по новой дороге, известной как «Гастингский маршрут». Разрекламировал его проводник Лэнсфорд Гастингс. Он отправил всадников с письмами путешествующим мигрантам, рассказав, что нашёл альтернативный маршрут и будет ждать желающих присоединиться к нему в Форт-Бриджере.

За неделю до группы Доннера на место прибыл журналист Эдвин Брайант. Осмотрев часть тропы, он понял, что путь не так уж и прост, особенно для группы людей разных возрастов, да ещё и с повозками. Брайант даже отправил письмо путешественникам с предупреждением, но к тому моменту, как его доставили, Гастингс и группа Доннера уже ушли.

Естественно, новый, неизведанный маршрут оказался сложнее обещанного. Поселенцам пришлось пройти через горы и соляную пустыню. Запряжённые в повозки животные были измождены — их бросали вместе с телегами. Несколько волов обезумели от жажды и убежали в пустыню. Встретившиеся индейцы ограбили поселенцев и украли часть скота. Между самими путешественниками тоже нарастало напряжение: ссоры и потасовки, вплоть до ножей и ружей.

Переход занял вдвое больше времени, чем планировалось. Запасы подходили к концу. К осени группа подошла к перевалу в Сьерра-Неваде, где в конце октября начался ранний снегопад. Финальную точку маршрута и измождённых людей разделяли всего несколько километров, но преодолеть перевал в таких условиях было практически невозможно. Предприняв несколько попыток, поселенцы потеряли оставшийся скот, лишившись последней еды.

Рассчитывая переждать непогоду, часть группы остановилась у озера Траки (сегодня его называют озером Доннер), другая — ниже по склону. Им повезло найти несколько старых деревянных хижин. Вот только снег не таял, и припасы подошли к концу. В экстремальных условиях люди сначала съели оставшийся скот, затем принялись за одежду и ремни, сделанные из кожи. Однажды одному из охотников удалось убить медведя, но на этом везение закончилось. В декабре 17 человек попытались перейти горы пешком, чтобы привести помощь. До поселений добрались только семеро, сообщив об оставшихся за перевалом.

Непогода не позволила помощи прийти сразу. Первая спасательная группа добралась до лагеря мигрантов только в феврале 1847 года. К тому моменту люди были истощены, многие уже погибли. Спасатели смогли увести с собой лишь тех, кто ещё был способен идти. Остальных оставили, чтобы забрать позже.

Всего в горах застряло 87 человек, выжили только 48.