Как Говард Хьюз снял фильм, погубивший съемочную группу

Начало 1950-х. Киностудия RKO Pictures летит в финансовую пропасть, и ее владелец, миллиардер Говард Хьюз, отчаянно ищет спасательный круг.

В это время режиссер Дик Пауэлл работал над сценарием о молодости Чингисхана: фильм был задуман как исторический эпос, полный масштабных сражений, страсти и политических интриг. Именно такой монументальный блокбастер и нужен был Хьюзу.

Но кому же должна была достаться честь играть Чингисхана? Легенда гласит, что Джон Уэйн, главная звезда вестернов того времени, зашел в кабинет к Пауэллу и увидел на столе сценарий. Будучи на пике славы, Уэйн загорелся идеей сыграть великого монгольского завоевателя. Пауэлл понимал, что американский ковбой совершенно не подходит по типажу, но актер был настойчив.

Энтузиазм Уэйна стал для Хьюза решающим. Он захотел снять «величайший вестерн всех времен», перенеся действие из Дикого Запада в азиатскую пустыню. Одержимый размахом картины, миллиардер одобрил беспрецедентный для студии RKO бюджет в $ 6 млн.

Снимали в пустыне в штате Юта. Актеры страдали от изнурительной жары в 50 градусов, внезапно обрушившийся паводок чуть не смыл съемочную команду, а главную актрису — Сьюзан Хейуорд — едва не укусила пантера. Но это цветочки.

Локация находилась всего в 137 милях от ядерного полигона в Неваде, где незадолго до этого правительство США проводило испытания атомных бомб. Хьюз поверил заверениям властей об отсутствии радиационной опасности и даже распорядился привезти 60 тонн зараженной местной земли в павильоны Голливуда для досъемок.

В итоге «Завоеватель» с треском провалился (зрители не смогли воспринять Уэйна в гриме азиатского полководца и с техасским акцентом) и обернулся настоящей трагедией. Из 220 членов съемочной группы 91 человек впоследствии заболел раком.

Раздавленный чувством вины, Хьюз выкупил права на фильм за $ 12 млн, полностью изъял его из проката и спрятал. В последние годы своей затворнической жизни, страдая от тяжелого обсессивно-компульсивного расстройства, Хьюз пересматривал эту картину в одиночестве.