Одну из самых известных сцен «Одиссеи» Гомера изобразил Гюстав Моро на полотне «Женихи».

Герой возвращается после 20 лет странствий и убивает соискателей руки Пенелопы. Но почему?

Уходя на Троянскую войну, Одиссей сказал, что шансы погибнуть в бою у него весьма велики, поэтому, если не вернется, то Пенелопа может выйти замуж, но не раньше, чем их сын Телемах вырастет.

Тут нужно вспомнить, как устроен древнегреческий мир. Главной единицей того общества был не человек, а ойкос — домохозяйство, объединявшее семью, землю, скот, рабов и все имущество. Во главе каждого ойкоса стоял кириос, и эту роль мог выполнять только мужчина.
Брак представлял собой договор между двумя ойкосами, а не между мужчиной и женщиной. Жена переходила из своего родного ойкоса в ойкос мужа и становилась его частью, но, что важно, не собственником имущества. Как правило, женщина не могла стать главой ойкоса, если были мужчины-наследники. Телемах существенно осложнял положение Пенелопы, и вопрос наследования оставался неопределенным. Если бы Одиссей официально считался погибшим, вопрос о судьбе ойкоса мог бы быть каким-то образом решен.
Получалось, что Пенелопа принадлежала ойкосу Одиссея, но не могла ничем распоряжаться.

Единственный наследник, Телемах, еще не обладал достаточным весом в обществе, чтобы занять место отца. Отец Одиссея, Лаэрт, фактически отошел от дел и жил отдельно. Отец и братья Пенелопы хотели устроить ее брак, но жили за пределами Итаки, а значит не могли решать судьбу ойкоса Одиссея.

В этих перипетиях разбирается арт-журналист Мария Аборонова.