*Скартнел шёл быстрым шагом, стараясь не оглядываться. За спиной он слышал тихий, прерывистый плач Коралины и тяжёлое молчание Дарк. Каждый шаг отдавался в висках.*

*Он свернул за угол, надеясь остаться наедине со своими мыслями, но наткнулся на Игоря и Сучку. Они стояли у окна, о чём-то тихо разговаривая. Увидев его растрёпанный вид, Игорь нахмурился.*

~ Всё в порядке? — *спросил он, отстраняясь от Сучки.*
~ Не сейчас, Игорь, — *буркнул Скартнел, пытаясь пройти мимо.*

*Но Сучка преградила ему путь. Её взгляд был острым, оценивающим.*

~ Ты выглядишь так, будто тебя только что выплюнули из ада. Кто тебя довёл? Элизи?
~ Отстаньте от меня все! — *взорвался Скартнел, чувствуя, как внутри всё кипит.* — Мне просто нужно побыть одному!

*В этот момент из тени вышел Олег. Он прислонился к стене, лениво крутя в руках какой-то предмет.*

~ Одиночество — плохой советчик, друг мой, — *произнёс он с усмешкой.* — Особенно когда за тобой бежит толпа проблем.
~ Я не просил совета, Олег, — *огрызнулся Скартнел.*

*Внезапно дверь в конце коридора распахнулась. На пороге стояла Кето. Её лицо было бледным, а глаза холодными, как лёд. Она посмотрела прямо на Скартнела, игнорируя всех остальных.*

~ Мы должны поговорить, — *сказала она тихо, но каждое слово звучало как приговор.* — Сейчас. И без свидетелей.

*Скартнел почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он понял, что бегство не помогло. Проблемы просто настигли его в новом обличье. И теперь ему предстояло ответить не перед ревнивой поклонницей или холодной критиком, а перед той, чьё сердце он, возможно, уже разбил своим молчанием.*