Звук возник из ниоткуда прежде, чем незнакомец успел обернуться. Заметив приближающуюся фигуру, чья сомнительность бросалась в глаза, он что-то пробормотал на своем непонятном языке и рванул с места с такой скоростью, будто за ним гналась целая свора демонов, жаждущих его погибели. Это было почти комично, но Райю это вводило в заблуждение.

Куда он сорвался? Отчего такая спешка? Что за неведомые опасности пронеслись мимо неё, оставив в неведении? И что за муть скрывается в головах этих существ…

— Attendez! Monsieur, je ne vous ferai pas de mal!

(Постойте! Сэр, я не причиню вам вреда!)

Но беглец и слушать не стал, а любая попытка догнать его казалась бессмысленной тратой времени и сил.

— Что это было? — с укоризной в голосе спросил Ави, словно возникший из воздуха перед девушкой.

— А! Господь всемогущий, это вы… По правде говоря, я и сама не знаю, но мне показалось, что этот "человек" был похож на вас… У него тоже были крылья. Правда, он был ниже вас, намного, и у него была всего одна пара, черная… Кажется.

— Существо с черными крыльями, говоришь? — с оттенком подозрения проговорил мужчина, поглаживая небольшую бородку. — Кажется, я догадываюсь, кто этот богохульник.

— Богохульник? Вы его знаете?

— К несчастью, однажды наши пути пересеклись.
Вернее, он ступил на мою территорию без зазрения совести и должного приглашения. Бесцеремонно и нагло.

Вторая пара крыльев едва заметно дернулась, а глаза, что таились на них, распахнулись. Их тусклое свечение ненадолго рассеяло мрак. Райя застыла в изумлении, а Джодах остался невозмутим.

Когда они вернулись домой, глаз больше не было видно. Снова закрылись…

— Подождите… Что это сейчас было? Они сами двигаются? Это вы им приказали открыться?

Интересуется с долей надежды на ответ.

— Как всё прошло?

Снова уходит от ответа.

— Да, все хорошо, только пришлось долго объяснять, откуда я родом и почему я вся в царапинах. Отшутилась о неудачном склоне. Но это пустяки… Спасибо вам огромное.

— Благо. Теперь ты сыта, чиста. Самое время заняться своими делами.

— Постойте!

— Да?

— Что вам известно об этом человеке?

Джодах покачал головой.

— Я почти не знаком с ним. Наша встреча закончилась на том, что этот юродивый вздумал бросить, представь себе, кусок кирпича мне в затылок прямо во время проповеди!

Процедил сквозь зубы, нахмурив брови, и потер переносицу, не скрывая раздражения. Меньшая пара крыльев встрепенулась, прикрывая глаза мужчины.

— Вот это да… Какое безобразие. Что с ним сделали за это?
А вам не сильно больно?

— К сожалению, кара Божья ещё не настигла его, но это лишь вопрос времени… Нет. Я не чувствителен к боли. А теперь, если у тебя больше нет вопросов, позволь мне вернуться к делам.

— Ой, да-да. Разумеется! Доброй ночи.

Слабая улыбка тронула губы Райи. Она прикрыла глаза и машинально поправила очки, но Джодаха и след простыл. Лишь несколько невесомых перьев и пушинок медленно оседали на пол.

— Вот оно как…

Снова одна. Наедине с собой и внезапно всплывшими в памяти словами священника: "Они вернутся к тебе к ночи". За окном непроглядная тьма, а в душе кошки скребутся. Нужно выйти, проверить. Как бы ни было страшно.

В спешке схватив со стоящей у входа полки старый фонарь, Райя чиркнула спичкой о шершавый коробок, что услужливо ютился там же, и, освещая себе путь, вышла на пирс. Босыми ногами ступает по доскам пирса. Двигалась медленно, почти крадучись, боясь потревожить то, что, возможно, уже наблюдало за ней из темноты. Вглядывалась в зыбкую даль, но не смела задерживать взгляд надолго. Неприятное, сосущее чувство страха сковывало движения, заставляя дрожать всем телом. Волны лениво покачивались, умиротворяюще плескаясь о сваи. Застыв в трех метрах от края, не решаясь подойти ближе, Райя опустилась на колени и, аккуратно поставив рядом керосиновый фонарь, перешла на четвереньки, медленно подползая к самой кромке, пока лицо не оказалось наравне с черной, бездонной пучиной.