14 августа 1956 года власти Азербайджанской ССР сделали занятия по азербайджанскому языку обязательными для всех детей, включая обучавшихся в русских, армянских и грузинских школах. Стоит отметить, что данное решение противоречило постановлению Совмина СССР.
Для обоснования своего решения Верховный Совет Азербайджана внёс поправку в конституцию республики, закрепив за азербайджанским языком статус «государственного».
Хрущев пытался обуздать растущий национализм в Азербайджане, и в 1959 году предложил сделать основной язык обучения по выбору родителей. Только в Азербайджане и Латвии это предложение было встречено отказом, и привело к чистке правящих республиканских элит, правда, весьма вегетарианской.
Почему советская азербайджанская решила бросить вызов Москве?
Поворот к национализму был вызван стремлением легитимизировать свою власть новым поколением администраторов, которые пришли на смену арестованному и впоследствии расстрелянному сталинскому ставленнику Миру Джафару Багирову. Первый секретарь Имам Мустафаев и председатель республиканского Совета министров Садых Рагимов обращались к поддержке национально ориентированной интеллигенции, самыми заметными представителями которой являлись поэт Самед Вургун и писатель Мирза Ибрагимов. Ибрагимов даже получил должность председателя Президиума Верховного Совета Азербайджанской ССР и получил в кураторство культурную сферу, где отличился на поприще развития национальных нарративов.
Ничего бы скверного для азербайджанской верхушки не произошло, занимайся она национализацией тихо. Но Мустафаев вступил в конфликт с главой республиканского управления Анатолием Гуськовым, а на самого Мустафаева жаловались партийцы. В 1955 году было принято решение впервые направить в союзную республику второго секретаря Дмитрия Яковлева, чтобы «утрясти» вопрос с самодеятельностью местных элит.
В результате в июле 1959 года Мустафаев был снят с должности первого секретаря Азербайджанской СССР и обвинён в национализме. Позднее его перевели на третьестепенную должность директора Института генетики и селекции Академии наук Азербайджанской ССР. Рагимов был снят годом ранее, но при Брежневе его вернули в кадровую обойму, назначив на пост министра легкой промышленности Азербайджана.
Что же касается республиканского закона о языке, то он был отменен.
Весьма показательно, в ответ на обвинения в национализме со стороны Хрущева Мустафаев заявил следующее:
«По Конституции СССР, Азербайджан — советское, социалистическое государство. Раз это государство — у него должен быть государственный язык. Если есть государственный язык, то он должен применяться».
С логикой не поспоришь.