Так вот, «Обращая сумрак в свет». Это детектив, в котором есть древнейший эпос, запечатлённый на глиняных табличках никому не известными символами; молодая леди, которая жаждет подражать своей знаменитой бабушке и совершить научное открытие, и весьма любопытная политическая игра, от которой зависит судьба целого народа.

Представьте себе мир, который похож на наш в начале XX века. Единственное серьёзное отличие (кроме топонимов) — драконы. Да, там водятся драконы — просто как отдельный вид пресмыкающихся, никакой магии. Несколько десятков лет назад Изабелла Кэмхёрст, леди Трент, шокировала просвещённую общественность своими замашками натуралиста-любителя, кругосветными путешествиями, в которых она наблюдала и описывала повадки этих величественных ящеров, а позже совершила грандиозное открытие. В одной уединённой горной долине она нашла потомков древней легендарной расы — дракониан. Этот народ может похвастаться рудиментарными крыльями на плечах и ведёт свою родословную, как ни странно, от драконов. Об этих увлекательных событиях рассказано в «Мемуарах леди Трент».

Минули годы. У леди Трент выросла внучка, которая не хотела провести всю жизнь в тени бабки, но по характеру и размерам шила пошла вся в неё. Одри Кэмхёрст тоже увлечена наукой — она серьёзно занимается языкознанием. И когда к ней обращается богатый коллекционер и предлагает перевести древнейший памятник драконианской письменности, предположительно религиозный текст, она, естественно, соглашается. Этот перевод определённо войдёт в историю, а вместе с ним и сама Одри. Загвоздка в том, что таблички нужно расшифровывать буквально с нуля: текст представляет собой клинопись, которую пока никто не исследовал. Что значат эти чёрточки и закорючки, как они звучат, это слоги или отдельные звуки — не знает никто, включая потомков этого народа. Одри будет первой, кто откроет миру наследие дракониан. Она станет посредницей между вымершей цивилизацией и высокомерным просвещённым миром, и от неё зависит, каким будет это знакомство.

Что можно сказать? Я в полном восторге от книги. В ней здорово показан сам процесс расшифровки со всеми его неточностями и ляпами: достаточно подробно, чтобы составить о нём представление, но не настолько, чтобы заскучать. Смотреть, как из шелухи символов рождается поэма, — удивительно красивое зрелище.
Многослойно и задорно закручена интрига, которую читатель распутывает вместе с Одри — кропотливо сопоставляет факты и таблички, ищет истинные и ложные связи. Интересно наблюдать, как стремительно накаляется обстановка вокруг этого клада, и осознавать, как много могут значить какие-то древние куски глины: это не просто артефакт давно забытой эпохи, это ещё и носитель определённой идеи.

Отдельного внимания заслуживает форма. «Обращая сумрак в свет» — это роман, целиком состоящий из письменных текстов. Таблички, дневниковые записи, письма одних персонажей другим, телеграммы, объявления, колонки в газетах. Можно было бы отнести его к эпистолярному жанру, но «Обращая сумрак» выходит за его пределы. От фрагмента к фрагменту меняется тон, стиль и язык повествования — Мари Бреннан воссоздаёт их в совершенстве и с любовью.

Что же до минусов, единственное, о чём стоит сказать, — достаточно поверхностные персонажи и, как следствие, отношения между ними. Главная героиня поначалу кажется скучновата: вы наверняка встречали в НРИ (или даже играли) таких вот девушек, которые идут против общества и системы, не хотят следовать уготованному им пути замужества, материнства и домашнего хозяйства/роли одушевлённого домашнего украшения. Дело не в том, что я считаю, будто уделом женщины должны быть пресловутые Kinder, Küche, Kirche. Отнюдь нет, свобода выбора — наше всё. Но сам по себе образ уж очень растиражирован и лично мне приелся.

Однако надо отдать автору должное: книга с самого начала не претендует на глубокий психологизм. У нас есть загадочные таблички, загадочное же (как становится ясно потом) предложение, девушка с горящими глазами, двое её помощников и ограниченное время, за которое эпос нужно расшифровать, — вперёд!