Джон Генри Белтер и стулья из гнутой фанеры

Использование фанеры известно со времен Древнего Египта. Склеивание слоев древесины, или ламинирование, — одна из древнейших мебельных технологий. В конце XVIII века она применялась довольно часто при создании гнутых анатомических спинок стульев, напоминающих греческие клисмосы и вдохновленных результатами раскопок Геркуланума и Помпей. Французские мебельщики Жорж Жакоб и Жан Леку использовали фанеру для создания анатомических спинок. Жан-Жозе Шапуи, бельгийский ремесленник, в 1805 году создал стул полностью из ламинированных элементов, собранный на металлическом крепеже (как позже — Тонет). Преимуществом такой мебели были стандартные элементы, что открывало перспективы быстрой сборки и массового производства.

Одним из пионеров ламинирования в США явился Джон Генри Белтер (John Henry Belter; изначально Йохан Хайнрих Белтер). Белтер был родом из Штутгарта, что всего в 150 км от родного города Михаэля Тонета, который также активно использовал ламинирование в производстве стульев в 1830–40-е годы. Большинство американских мебельщиков были по происхождению немцами, и, перебравшись с США, продолжали использовать технологии, в которых работали на родине.

Белтер перебрался в США в 1840 году и открыл свой магазин на Бродвее. С 1847 года он начал производство мебели из клееных слоев шпона и запатентовал станок для выпиливания прорезного орнамента. Чтобы спинки сидений были прочнее и позволяли делать на них изящную и сложную резьбу. Белтер делал их из фанеры (гнуто-клееным методом, когда перекрестное направление волокон в слоях делало материал более прочным, чем массив дерева). Фанеру Белтер выклеивал из шпона красного дерева в семь слоев по 1,5 мм, иногда больше. Фанерной была только спинка, а ножки стула изготавливались по традиционной столярной технологии. В 1852 году Белтер открыл огромную фабрику в Нью-Йорке.

В 1856 году Белтер получил патент на производство кроватей — это были самые большие предметы мебели, созданные из фанеры в викторианскую эпоху. Кровати Белтера были сборно-разборными, состояли всего из трех-четырех элементов и имели минимальное количество соединений. В 1858 году Белтер получил патент на ламинирование изделий трехмерного изгиба. Сложные формы он выклеивал из полос шпона. Такую технику начали применять для производства скрипок и виолончелей.

Белтер индустриальными способами создавал роскошные изделия в стиле Людовика XV, для которых изготавливались сложные гнутоклееные формы.

В коллекции Chairmuseum нет стула Белтера, но есть созданный по аналогичной технологии стул его конкурента — компании Йозефа Микса и сыновей. Об этом — следующая история.