美国纪录片导演阿列克斯·吉布尼谈到特斯拉的创立历史时表示，马斯克最初只是投资者，并非公司的创始人或核心技术发明者。马斯克后来与真正的创始人发生冲突，并通过诉讼和解获得了特斯拉创始人的身份。

阿列克斯·吉布尼：“这件事很有意思。大多数人都以为，埃隆·马斯克创办了特斯拉，也是特斯拉所采用技术的主要发明者。

但事实根本不是这样。他是一名投资者，而不是发明者。

真正的发明者是马丁·埃伯哈德。他和合伙人马克·塔彭宁共同创办了特斯拉。他们提出了最初的锂离子电池组技术方案，正是这种技术让特斯拉汽车拥有了如此强劲的扭矩。

他们还制定了最初的商业计划：先从高端市场入手，等消费者逐渐接受这种汽车，再一步步降低生产成本。

马斯克是后来才加入的。他向特斯拉投入了资金。

过了一段时间，马斯克与埃伯哈德闹翻了。马斯克随后策划让埃伯哈德离开公司。

埃伯哈德后来提起诉讼，要求获得他认为自己应得的钱。而马斯克提出，只有埃伯哈德同意公开承认马斯克也是特斯拉的创始人，他才愿意和解。

可实际上，马斯克根本不是特斯拉最初的创始人。”

特斯拉成立于2003年7月，最初由埃伯哈德和马克·塔彭宁共同创办。马斯克直到2004年才参与公司的首轮融资，随后出任董事长，并于2008年成为首席执行官。

埃伯哈德2007年离开特斯拉。2009年，他对马斯克及特斯拉提起诉讼，指控马斯克推动他离职、违反合同，并试图改写公司的创办历史。马斯克否认这些指控，双方随后展开法律争执。

2009年7月，加利福尼亚州法院驳回了埃伯哈德要求认定只有他和塔彭宁才是特斯拉创始人的部分诉讼请求。

同年9月，双方达成庭外和解，确认埃伯哈德、塔彭宁、马斯克、JB·斯特劳贝尔和伊恩·赖特五人均可使用特斯拉联合创始人的称谓。

吉布尼声称，马斯克坚持将获得创始人身份作为和解条件，要求埃伯哈德接受这一称谓，双方才最终解决争端。

他认为，这不仅涉及名誉，还关系到马斯克在硅谷塑造的公众形象。拥有创始人身份，可以让马斯克被视为技术发明者，而不仅仅是为创业公司提供资金的投资者。