Родня до седьмого колена, или, почему банан не просто фрукт

Любая книга в сфере научпопа должна быть ориентирована на свою аудиторию, поскольку от этого зависит язык изложения, глубина погружения в материал и раскрытие тематики. Книга Ильи Удалова, на удивление, многогранна: она будет интересна и старшекласснику, только начинающему постигать биологию, и взрослому читателю с немедицинским образованием, который хочет понять, что же на самом деле происходит в науке о жизни сегодня.

У книги весьма серьёзное научное обоснование. Автор погружает читателя в контекст последней революции в биологии, которая произошла на рубеже XX–XXI веков с развитием молекулярных методов и секвенирования геном. Читатель узнаёт, что систематика живых организмов, которую до сих пор преподают в школах и многих вузах, безнадёжно устарела: она основана на морфологических данных позапрошлого века. На наших глазах учёные переписывают родословное древо жизни, выясняя, что «простейшие» — вовсе не животные, а многие внешне похожие существа приходятся друг другу очень далёкой роднёй. Книга построена вокруг двух ключевых вопросов: «Кто к кому относится?» и «Кто чей родственник?», и отвечает на них с опорой на данные сравнительной геномики.

Возможно, вас не покидает вопрос «А причём тут бананы. Название родилось из популярного интернет-мема, гласящего, что ДНК человека и банана совпадают на 50%. Илья Удалов не просто обыгрывает этот забавный факт, но использует его как трамплин для погружения в дебри сравнительной геномики. Он терпеливо объясняет: да, примерно половина генов, отвечающих за базовые клеточные функции (те самые 2% генома, кодирующие белки), у нас действительно общая с бананом. Это неудивительно, ведь и человеку, и банану нужна энергия, деление клеток и синтез белков — эти механизмы были отлажены ещё на заре эволюции у нашего общего одноклеточного предка. Но оставшиеся 98% ДНК (включая регуляторные участки и "молчаливые" последовательности) различаются кардинально, что и делает нас теми, кто мы есть. Таким образом, банан в названии — это не просто провокация, а символ нового взгляда на биологию: напоминание о нашем неожиданном родстве со всем живым на планете и приглашение разобраться в том, как именно учёные определяют степень этого родства, не довольствуясь упрощёнными мемам.

Автор доступно объясняет методологическую базу современной систематики: что такое вертикальный и горизонтальный перенос генов, почему сравнение последовательностей ДНК точнее сравнения внешних признаков и каким образом банан оказался в родственниках у человека. Показательно, что автор не просто транслирует научные данные, но и учит читателя критическому мышлению, разбирая на конкретном примере (пресловутые «50% сходства с бананом») тот факт, что интернет-мемы и даже популярные статьи часто искажают реальные научные результаты. Это формирует у читателя правильное представление о том, как работает наука: через сомнения, проверку первоисточников и осознание границ собственного знания, о чём автор честно предупреждает во вступлении.

Далее автор даёт очень хорошее историческое вступление. Уже после первой «биологической» главы начинается увлекательная история науки. Автор заходит глубоко, начиная с исторических корней в Древней Греции. Причём это не просто исторический экскурс, а вполне серьёзное объяснение именно генезиса науки, достаточно увлекательный рассказ о том, как из первых философских представлений постепенно родилась биология. Мы наблюдаем за тем, как менялось мышление учёных: от попыток просто «разложить по полочкам» всё живое до осознания эволюционных связей благодаря Дарвину и, наконец, до переворота, вызванного молекулярной биологией.

Очень интересно описывается даже история ключевых терминов, которая обычно находится вне поля зрения популярной науки. Идёт описание и объяснение тех заблуждений, которые прямо повлияли на современные научные определения. Читатель узнаёт, например, что систематика простейших, которую он мог видеть в школьном учебнике, была предложена ещё в 1880-х годах, и с тех пор многое изменилось.