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Esta imagen obtenida con el VLT Survey Telescope de ESO (VST), revela dos galaxias en proceso de fusión. La interaccion entre ambas ha producido un efecto excepcional denominado eco de luz, en el cual la luz reverbera alrededor de la materia al interior de cada galaxia. Dicho efecto es análogo al eco acústico, donde el sonido reflejado llega al oyente con una demora luego del sonido directo. Este es el primer caso observado de un eco de luz entre dos galaxias.

La galaxia más grande, que se aprecia en amarillo, es ShaSS 073, una galaxia activa con un núcleo extremadamente luminoso. Su compañera menos masiva, en azul, se denomina ShaSS 622 y, juntas, conforman el curioso sistema ShaSS 622-073. El núcleo brillante de ShaSS 073 está excitando una región de gas dentro del disco de su compañera azul: bombardea radiación a la materia, haciéndole brillar intensamente conforme absorbe y re-emite la luz. Esta región candente se extiende por 1800 millones de años-luz cuadrados.

Un eco de luz producido por la colisión de dos galaxias

Esta imagen, tomada por el Telescopio Espacial Hubble, muestra una galaxia espiral conocida como NGC 5714, ubicada a una distancia de 130 millones de años luz en la constelación de Bootes. Desde nuestra perspectiva en la Tierra, observamos a NGC 5714 de canto, razón por la cual es casi imposible apreciar sus brazos espirales.

NGC 5714 fue descubierta por William Herschel en 1787 y fue la anfitriona de un extraño y fascinante evento observado en el año 2003. Una tenue supernova apareció a 8.000 años luz de distancia del núcleo galáctico. Las supernovas son enormes y violentos estallidos de estrellas moribundas, y aquella que estalló en NGC 5714 (no visible en esta imagen, tomada recientemente) fue clasificada como una supernova tipo lb/c y fue denominada como SN 2003dr. La supernova atrajo la atención de los astrónomos debido a que su espectro presentaba fuertes señales de calcio.

Las supernovas ricas en calcio son muy raras y, por lo tanto, de gran interés para los astrónomos. Son tan extrañas que aún no se ha podido explicar su origen. En particular, su ubicación (suelen aparecer lejos de los centros galácticos), su baja luminosidad en comparación con otras supernovas, y su rápida evolución, son algunos de los misterios que rodean a esta clase de supernovas.

El extraño caso de la supernova rica en calcio

NGC 4625 es una galaxia enana, ubicada en la constelación de Canes Venatici a 30 millones de años luz de distancia de la Tierra. La imagen, tomada por el Telescopio Espacial Hubble, muestra que a NGC 4625 le falta un brazo espiral. Como resultado, su estructura tiene una apariencia asimétrica.

Los astrónomos han observado a NGC 4625 en diferentes longitudes de onda, con la esperanza de resolver el misterio del brazo espiral desaparecido. Las observaciones en luz ultravioleta aportaron la primera pista: el disco de la galaxia es casi 4 veces más grande que lo que se puede apreciar en esta imagen. Esto indica que existe una gran cantidad de estrellas jóvenes y calientes, visibles únicamente en luz ultravioleta. Estas estrellas recién nacidas moran en guarderías estelares en las regiones externas de la galaxia. Dichas estrellas tienen a lo mucho mil millones de años de edad, casi 10 veces más jóvenes que las estrellas visibles en el centro. Los astrónomos sospecharon que el aumento de la producción estelar fue provocada por la interacción de NGC 4625 con una galaxia enana vecina, conocida como NGC 4618.

Astrónomos observan una galaxia que ha sido desmembrada.

Un equipo internacional de astrónomos con participación de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de La Laguna (ULL) ha encontrado una ‘asombrosa’ sobreabundancia de estrellas masivas en una galaxia vecina. El descubrimiento, realizado en una región de intensa formación estelar de la Gran Nube de Magallanes, tiene notables implicaciones sobre nuestro conocimiento de cómo las estrellas transformaron el universo primigenio en el actual.

“Quedamos asombrados cuando nos dimos cuenta de que 30 Dorado ha formado muchas más estrellas masivas de las que esperábamos”, señala el autor principal del artículo, Fabian Schneider, Hintze Research Fellow en el Departamento de Física de la Universidad de Oxford.

El equipo ha utilizado el Very Large Telescope (VLT) del European Southern Observatory (ESO) para llevar a cabo el VLT-FLAMES Tarantula Survey (VFTS), un cartografiado espectroscópico de cerca de 1.000 estrellas masivas en 30 Dorado, un gigantesco semillero estelar, también conocido como Nebulosa de la Tarántula. El equipo utilizó el análisis detallado de unas 250 estrellas con masas entre 15 y 200 veces la masa del Sol para determinar la distribución de estrellas masivas nacidas en 30 Dorado, la llamada Función Inicial de Masas (FIM).