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Las consecuencias de una colisión galáctica.

En esta imagen captada con el instrumento VIMOS, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, se puede distinguir vagamente la débil y tenue forma azul de una galaxia lejana conocida como la enana irregular de Sagitario (ESO594-G004, PGC 63287).

Descubierta en 1977 con el telescopio Schmidt de 1 metro de ESO, en el Observatorio La Silla de ESO, esta galaxia enana de forma irregular está a unos tres millones de años luz de distancia de la constelación de Sagitario (el arquero). Es el miembro más distante del Grupo Local de galaxias, del cual forma parte la Vía Láctea.

A diferencia de las galaxias normales, las galaxias enanas suelen ser más pequeñas y albergan un número relativamente pequeño de estrellas. A menudo, los tirones gravitatorios de galaxias cercanas, pueden distorsionar las formas esféricas o en forma de disco de estas frágiles galaxias. Este proceso puede ser el responsable de la forma ligeramente rectangular de esta particular galaxia enana.

PGC 63287: la galaxia más distante del Grupo Local.

Un grupo de astrónomos ha observado un agujero negro supermasivo expulsando enormes burbujas de gas caliente. Actualmente una de las burbujas se está expandiendo mientras se aleja del agujero negro; mientras que otra burbuja, más antigua, se está desvaneciendo lentamente. Las observaciones fueron hechas con el Telescopio Espacial Hubble.

El agujero negro supermasivo mora en el centro brillante de la galaxia visible en la zona inferior de esta imagen, conocida como SDSS J1354+1327, la cual se ubica a 900 millones de años luz de distancia de la Tierra. La galaxia de mayor tamaño, visible en la zona superior, es conocida como SDSS J1354+1328.

Astrónomos observan un agujero negro supermasivo expulsando burbujas de gas.

Esta imagen muestra espectaculares cintas de gas y polvo que envuelven el perlado centro de la galaxia espiral barrada NGC 1398. Esta galaxia se encuentra en la constelación de Fornax (el horno), a unos 65 millones de años luz de distancia.

En lugar de nacer en el centro de la galaxia y arremolinarse hacia el exterior, los preciosos brazos espirales de NGC 1398 provienen de una barra recta, formada de estrellas, que atraviesa la región central de la galaxia. La mayoría de las galaxias espirales —alrededor de dos tercios— parecen tener esta característica, pero aún no se sabe con certeza si estas barras afectan el desarrollo y comportamiento de una galaxia y, en caso de hacerlo, de qué modo lo hacen.

Lazos de gas que rodean la galaxia espiral NGC 1398

Un grupo de astrónomos ha descubierto una estrella en el cúmulo NGC 3201 que se comporta de un modo muy extraño. Parece estar orbitando un agujero negro cuatro veces más masivo que el Sol. Se trataría del primer agujero negro con masa estelar inactivo de este tipo detectado en un cúmulo globular y el primero encontrado por la detección directa de su fuerza gravitacional. Este importante descubrimiento tiene una gran repercusión en nuestra comprensión de la formación de estos cúmulos de estrellas, agujeros negros y de los orígenes de eventos de ondas gravitacionales.

Los cúmulos globulares de estrellas son enormes esferas de decenas de miles de estrellas que orbitan a la mayoría de las galaxias. Se encuentran entre los sistemas estelares más viejos conocidos en el universo y datan de momentos muy cercanos al comienzo del crecimiento y evolución de la galaxia. Actualmente se sabe que más de 150 pertenecen a la Vía Láctea.

Utilizando el instrumento MUSE, instalado en el Very Large Telescope de ESO, en Chile, se ha estudiado un cúmulo en particular, llamado NGC 3201 y situado en la constelación meridional de Vela. Un equipo dirigido por Benjamin Giesers (Universidad Georgia Augusta de Gotinga, Alemania) descubrió que una de las estrellas de NGC 3201 se comporta de un modo muy extraño: se mueve hacia atrás y hacia delante a velocidades de varios cientos de miles de kilómetros por hora, con un patrón que se repite cada 167 días.

Se detecta por primera vez la presencia de un agujero negro en un cúmulo estelar gigante