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CAFMessier 66: la galaxia más grande del Triplete de Leo. @CAFtv
La inusual galaxia espiral, Messier 66, está ubicada a una distancia de 35 millones de años luz en la constelación de Leo. Forma parte de un trío galáctico conocido como el Triplete de Leo, junto con las galaxias Messier 65 y NGC 3628. Con un diámetro de alrededor de 100.000 años luz, Messier 66 es la integrante más grande del grupo.
Messier 66 contiene brazos espirales asimétricos que parecen elevarse sobre el disco galáctico; también presenta un núcleo que parece estar desplazado. Los astrónomos piensan que esta inusual asimetría se debe a la interacción gravitacional de M66 con sus dos vecinas galácticas.
Esta galaxia también tiene un impresionante historial de explosiones de supernova. Desde 1989 se han registrado tres explosiones de supernova, de las cuales la última tuvo lugar en el 2009. Una supernova es una explosión estelar que, en algunas ocasiones, puede superar momentáneamente en brillo a su galaxia anfitriona. Durante su breve periodo de vida, una supernova puede emitir toda la energía que el Sol emitirá a lo largo de sus 10.000 millones de años de vida.
CAFEl encuentro entre la Nebulosa Langosta y la Nebulosa Pata de Gato. @CAFtv
Los astrónomos han estudiado durante mucho tiempo las brillantes nubes cósmicas de gas y polvo catalogadas como NGC 6334 y NGC 6357. Esta gigantesca nueva imagen, obtenida por el VST (Very Large Telescope Survey Telescope) es la más reciente. Con unos 2.000 millones de píxeles, es una de las imágenes más grandes jamás dadas a conocer por ESO. Las sugerentes formas de las nubes han dado lugar a sus nombres, fáciles de recordar: la nebulosa Pata de Gato y la nebulosa Langosta, respectivamente.
NGC 6334 está situada a unos 5.500 años luz de la Tierra, mientras que NGC 6357 está más lejos, a una distancia de unos 8.000 años luz. Ambas están en la constelación de Escorpio, cerca del extremo de la cola puntiaguda.
CAFUna familia de estrellas que se está separando lentamente en la constelación de Sculptor, a una distancia de 30.000 años luz de la Tierra. @CAFtv
La mayoría de los cúmulos globulares que orbitan a la Vía Láctea, poseen núcleos con estrellas unidas estrechamente, pero NGC 288 pertenece a la minoría de cúmulos globulares de baja concentración, con estrellas que están débilmente vinculadas.
Los colores y el brillo de las estrellas en esta imagen de NGC 288 nos cuentan la historia de su evolución en el cúmulo. La mayoría de los puntos de luz más tenues son estrellas de masa baja que aún están fusionando hidrógeno, de igual forma que el Sol. Las estrellas más brillantes se dividen en dos grupos: las amarillas son gigantes rojas que están en las últimas fases de sus vidas, razón por la cual son más brillantes, más grandes y más frías. Las estrellas azules brillantes son mucho más masivas y están fusionando helio en sus núcleos.
Las estrellas de un cúmulo globular se forman casi al mismo tiempo de la misma nube de gas, convirtiéndose en una familia cercana de estrellas. Sin embargo, NGC 288 es un cúmulo globular con una baja concentración de estrellas, las cuales no tienen un fuerte vínculo gravitacional a diferencia de los cúmulos globulares más poblados y densos. Los astrónomos piensan que las estrellas de NGC 288 eventualmente se dispersarán y tomarán diferentes caminos.
CAFLa espectacular muerte de una estrella similar al Sol. @CAFtv
Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble, muestra una nebulosa planetaria conocida como OH 231.8+04.2, ubicada a 5.000 años luz de distancia en la constelación de Puppis (Popa en latín). Este objeto es un ejemplo espectacular de la muerte de una estrella de baja masa como el Sol, que al momento de alcanzar los últimos instantes de su vida, atraviesa por una rápida transformación. La estrella pasa de ser una gigante roja a una nebulosa planetaria. Durante este proceso, la estrella expulsa al espacio sus capas externas de gas y polvo en diferentes direcciones a una velocidad impresionante. El gas visible de color naranja en la imagen se está moviendo a casi un millón de kilómetros por hora.
Son muy raras las ocasiones en las que los astrónomos consiguen capturar a una estrella en esta fase de su evolución, ya que es un proceso que ocurre en un abrir y cerrar de ojos
CAFEl agujero negro supermasivo de la Galaxia NGC 3259. @CAFtv
Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble muestra a NGC 3259: una brillante galaxia espiral barrada, ubicada a 110 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor.
Su núcleo galáctico es hogar de un agujero negro supermasivo, cuyo enorme apetito por materia explica la gran luminosidad del núcleo. Al devorar todo lo que se encuentra a su alrededor, el agujero negro emite una intensa radiación a través de todo el espectro electromagnético, incluyendo luz visible.
Los brazos espirales de NGC 3259 contienen líneas oscuras de polvo y gas, ideales para producir estrellas. También se pueden ver regiones azules, las cuales están plagadas de estrellas jóvenes y calientes. Del lado izquierdo de NGC 3259 se puede ver una pequeña acompañante, probablemente una galaxia satélite. Otras galaxias distantes también son visibles en el fondo de esta imagen.
CAFEl encuentro cercano entre la Galaxia del Pingüino y NGC 2937. @CAFtv
Esta imagen muestra a Arp 142, un par de galaxias en ruta de colisión. Cuando dos galaxias se acercan demasiado comienzan a interactuar gravitacionalmente, causando cambios espectaculares en ambos objetos. En algunos casos ambas pueden fusionarse, pero en otros simplemente se destrozan
Justo debajo del centro de la imagen está la distorsionada y azulada galaxia NGC 2936, una de las dos galaxias interactuantes que conforman a Arp 142 en la constelación de Hidra. Apodada como “el pingüino” o “la marsopa” por los astrónomos amateurs. NGC 2936 solía ser una galaxia espiral común antes de ser despedazada por la gravedad de su compañera cósmica.
El bulbo galáctico de NGC 2936 ahora forma el “ojo” del pingüino, en cuyo alrededor aún se puede observar el lugar donde alguna vez se encontraban los brazos espirales. Estos brazos despedazados ahora forman el “cuerpo” cósmico del pingüino en forma de franjas brillantes azules y rojas visibles en la imagen. Estas franjas se arquean en dirección de la compañera cercana de NGC 2936, la galaxia elíptica NGC 2937, visible aquí como un óvalo blanco y brillante. Ambas parecen formar la peculiar figura de un pingüino cuidando a un huevo.
