Esta espectacular imagen, tomada por el Telescopio Espacial Hubble, muestra un par de galaxias en ruta de colisión. Son conocidas como Arp 256 y están ubicadas a 350 millones de años luz en la constelación de Cetus.

Arp 256 está compuesto por dos galaxias espirales barradas, las cuales se encuentran en la primera fase de una fusión galáctica. Aunque sus núcleos aún se encuentran separados por miles de años luz, las estructuras de las dos galaxias ya han comenzado a distorsionarse. La galaxia en la zona superior presenta “colas de marea”: torrentes de estrellas, gas y polvo que han sido desprendidos por la enorme fuerza gravitacional.

La interacción gravitacional también ha provocado un intercambio masivo de gas entre las dos galaxias, dando origen a numerosas regiones formadoras de estrellas. Dichas regiones son visibles de color azul en la imagen.