Cada cierto tiempo, los polos del campo magnético terrestre se invierten. El norte se desplaza al sur, y el sur al norte. Este evento a gran escala sucede con una frecuencia media de alrededor de una vez cada 200.000 o 300.000 años, pero es muy variable. De hecho, llevamos 786.000 años sin que haya ocurrido.


Sabemos, por los registros fósiles, que antes de invertirse la polaridad, el campo magnético se debilita. La fuerza del actual ha decrecido de manera constante un 15% los últimos 150 años, así que cabría esperar que el cambio se produzca en un plazo geológicamente breve, pero no sabe cuándo ocurrirá.

Una vez comienza, el campo se invierte en un plazo de cientos o miles de años. Sus consecuencias sobre la vida terrestre son desconocidas, aunque se descarta que provoque una extinción masiva porque no hay registros de que lo haya hecho en el pasado. No tenemos constancia de cómo se ve nuestro campo magnético al cambiar porque nunca lo ha hecho con nosotros a bordo. Cuando lo haga, probablemente se parezca mucho a cómo se invierte la polaridad en el Sol.