Hace 290 millones de años, una estrella similar al Sol se acercó demasiado al agujero negro central de su galaxia. La enorme fuerza de gravedad terminó por despedazar a la estrella, lo que produjo una erupción de luz óptica, ultravioleta y rayos-X que llegaron a nuestros ojos en el 2014. Un grupo de científicos ha utilizado el satélite Swift de la NASA para rastrear la ubicación de estas erupciones de luz, que los científicos conocen como ASASSN- 14li.

Los astrónomos piensan que ASASSN-14li fue producida cuando una estrella similar al Sol se acercó demasiado a un agujero negro de 3 millones de masas solares, similar al que habita en el centro de la Vía Láctea. El horizonte de eventos de un agujero negro de esta masa es 13 veces más grande que el Sol, mientras que el disco de acreción formado por la estrella despedazada, se extiende a casi el doble de la distancia que hay entre la Tierra y el Sol.

Cuando una estrella se acerca a un agujero negro con una masa superior a 10.000 masas solares, la enorme fuerza de marea destruye a la estrella, convirtiéndola en una corriente de escombros. Los astrónomos lo conocen como un “evento de disrupción de marea”. Todo el material que se precipita hacia un agujero negro se acumula en un disco de acreción, donde se comprime y se caliente antes de entrar al horizonte de eventos del agujero negro – el área de donde nada puede escapar y en donde los astrónomos no pueden observar.