Todos los agujeros negros conocidos cubren dos categorías: los agujeros negros pequeños, de pocas masas solares; y los agujeros negros supermasivos con masas de millones o miles de millones de soles. Los astrónomos estiman que los agujeros negros de masa intermedia (entre 100 y 10.000 masas solares) también existen, pero hasta ahora no se había encontrado evidencia concluyente de su existencia.

El 9 de febrero de 2017 se publicó en la revista Nature el descubrimiento de un agujero negro con una masa intermedia de 2.200 masas solares, oculto en el cúmulo estelar 47 Tucanae.

47 Tucanae es un cúmulo estelar de 12.000 millones de años de edad, ubicado a 13.000 años luz de distancia de la Tierra en la constelación del Tucán (Tucana). Contiene cientos de miles de estrellas agrupadas en una esfera con 120 años luz de diámetro. También contiene dos docenas de púlsares, los cuales fueron objetivos importantes en esta investigación.

Los científicos ya habían realizados búsquedas de un agujero negro central en 47 Tucanae, pero todas ellas fueron infructuosas. En la mayoría de los casos, los agujeros negros son ubicados debido a las emisiones de rayos-X provenientes de un disco de material caliente que rodea al agujero negro. Este método solamente funciona si el agujero negro se está alimentando del gas circundante. Sin embargo, el centro de 47 Tucanae no contiene gas.