Старая как мир история с «мраморами Элджина» неожиданно привела к острому дипломатическому конфликту между Британией и Грецией. Как известно, в начале XIX века британский посол в Османской империи граф Элджин вывез из Афин в Лондон значительную часть скульптур, украшавших Парфенон, и в 1816 г. продал их Британскому музею. Требования о возвращении скульптур начали раздаваться вскоре после обретения Грецией независимости в 1830 г., а в 1980-х гг., когда министром культуры Греции была знаменитая актриса Мелина Меркури, развернулась уже активная кампания на этот счет. С того времени различные правительства Греции обращались к британским властям с запросом о возвращении античных сокровищ, но не встречали позитивного отклика. В ходе своего визита в Лондон премьер Греции Кириакос Мицотакис во вторник должен был провести переговоры с британским коллегой Риши Сунаком. В воскресенье в интервью BBC он вновь поднял вопрос о «воссоединении» скульптур Парфенона, хранящихся в Британском музее, со скульптурами, находящимися в музее Акрополя, и сравнил ситуацию с тем, как если бы картину «Мона Лиза» разрезали на две части. В понедельник поздно вечером, когда Мицотакис встречался с лидером лейбористов Киром Стармером, ему сообщили о том, что встреча с Сунаком отменяется.

Взамен Мицотакису предложили встретиться с британским вице-премьером Оливером Дауденом. Он отверг такой вариант и выступил с резким заявлением, в котором говорилось: «Я хочу выразить свое неудовольствие в связи с тем фактом, что британский премьер отменил нашу запланированную встречу за несколько часов до ее проведения... Точка зрения Греции на скульптуры Парфенона хорошо известна. Я надеялся получить возможность обсудить этот вопрос с моим британским коллегой наряду с международными вызовами: Газа, Украина, климатический кризис, миграция. Тот, кто верит в правильность и справедливость своих взглядов, никогда не боится противоположных аргументов». В Греции решение Сунака об отмене встречи вызвало возмущение. Представитель правительства во вторник назвал это решение «беспрецедентным и неуважительным не только по отношению к премьер-министру, но ко всему греческому народу».

В свою очередь, британский премьер в среду заявил, что он отменил встречу, поскольку Мицотакис отошел от своего обещания не использовать визит в Лондон как возможность выступить за возвращение скульптур (греческая сторона категорически отвергала такие обещания). Сунак упрекнул греческого премьера в том, что он «играл на публику». Однако, мягко говоря, странное поведение Сунака не нашло поддержки практически ни у кого из британских политиков. В части заседания Палаты общин в среду, посвященной вопросам премьер-министру, лидер лейбористов Стармер был крайне язвителен. Он обвинил Сунака в «политиканстве», в попытке «спрятать свои провалы» путем создания ссоры вокруг скульптур и унижения Мицотакиса. Используя игру слов (marbles в английском языке означает не только мраморы, но и рассудок), Стармер сказал: «Не обращайте внимания на Британский музей - это премьер-министр, очевидно, потерял рассудок». Сунак подвергся критике и внутри партии тори. Например, бывший глава МИД Уильям Хейг описал ситуацию как «на самом деле не лучшую рекламу дипломатии». Он добавил, что «не должно быть невозможным» прийти к соглашению по скульптурам Парфенона.

В этой связи показательны прозвучавшие в четверг рассуждения председателя Британского музея Джорджа Осборна, бывшего в 2010-2016 гг. министром финансов. На его взгляд, разразившийся конфликт не остановит давно идущие переговоры между Грецией и Британским музеем о будущем скульптур Парфенона. По его словам, Британский музей изучает возможность заключения сделки, согласно которой скульптуры часть времени будут выставляться в Афинах и часть времени - в Лондоне. По мнению Осборна, отменяя встречу с Мицотакисом, Сунак пытался набрать «дешевые политические очки», при этом, возможно, им движет фрустрация из-за мрачных электоральных перспектив партии тори. Кстати, две трети британцев, согласно июльскому опросу, поддерживают возвращение скульптур Греции.

Александр Ивахник