Жизнь человека порой преподносит такие удивительные повороты, что даже самому талантливому писателю было бы непросто их придумать.

Казалось бы, что может связывать двух выдающихся людей — Махарбека Туганова, основоположника осетинской художественной школы, и Юрия Гагарина, первого человека, покорившего космос?

Ответ на этот вопрос скрывается в двух исторических фотографиях, между которыми пролегли почти три десятилетия.

Первый снимок. Цхинвал, начало 1930-х годов.
Легендарный Махарбек Туганов в окружении учеников своей художественной студии. Прямо под мастером — совсем юный цхинвалец Ахмат Гассиев.

Тогда он ещё только учился постигать искусство живописи. Но судьба приготовила ему совершенно иную дорогу — военную службу, которая однажды приведёт его к событию всемирно-исторического значения.

Второй снимок. 12 апреля 1961 года.
Перед нами тот же Ахмат Гассиев. Теперь он майор Советской армии, командир зенитно-ракетного дивизиона противовоздушной обороны, дислоцированного под Саратовом.
А рядом с ним — Юрий Алексеевич Гагарин, только что совершивший первый в истории человечества полёт в космос.

Именно Ахмат Гассиев оказался первым офицером, которому Гагарин после приземления доложил об успешном завершении своего исторического полёта.

Именно Гассиев сообщил космонавту о присвоении ему внеочередного воинского звания майора. А затем, в знак уважения и восхищения, подарил ему собственную офицерскую фуражку.

При расставании Гассиев попросил Гагарина оставить ему автограф. Но бумаги под рукой не оказалось.
Тогда офицер достал собственный партийный билет, и первый космонавт Земли расписался прямо на его странице!

По воспоминаниям Гассиева, это был первый автограф, который Гагарин дал после своего исторического полёта.
Спустя пятнадцать лет, при замене партийного билета, Гассиеву удалось сохранить фрагмент страницы с драгоценной подписью.

Вглядитесь в эти фотографии.
На первой — мальчик из Цхинвала рядом с человеком, открывавшим новые горизонты осетинского искусства.
На второй — тот же мальчик, спустя годы, рядом с человеком, открывшим человечеству дорогу к звёздам.

Так маленький Цхинвал, оказался неожиданной точкой пересечения двух великих страниц истории.