Гонка за создание лунного реактора — это не только вопрос научных исследований, но и демонстрация силы. Президент Трамп объявил, что превосходство в космосе является частью его программы «Америка прежде всего». Си Цзиньпин и Путин сделали аналогичные заявления.
Любая постоянная база на Луне требует надёжного энергоснабжения. Атомные реакторы не нуждаются в солнечном свете для работы и могут быть компактными. По данным NASA и Института имени Курчатова, при правильной конструкции они практически не требуют вмешательства человека.
В первые несколько лет США и Китаю потребуется лишь такое количество энергии, которого достаточно для поддержания оборудования в рабочем состоянии и зарядки марсоходов — аппаратов, перемещающихся по поверхности. Для этого они планируют использовать солнечные и радиоизотопные энергетические системы.
Такие системы преобразуют тепло, выделяемое в результате естественного радиоактивного распада изотопов, в электричество. США, Россия и Китай уже использовали такие системы в космосе.
Однако для расширенной лунной базы потребуется гораздо больше энергии, чем могут выработать эти системы. Солнечные панели не будут работать во время холодных лунных ночей, которые длятся более двух недель по земному времени. Любая энергетическая система, расположенная вблизи южного полюса Луны, должна будет выдерживать перепады температур от +54 до -168 градусов по Цельсию.
Москва поручила своим агентствам к 2036 году создать лунный реактор под названием «Селена» для обеспечения энергией лунных станций, возглавляемых Китаем. «Селена» будет вырабатывать до 10 киловатт электроэнергии, сможет работать автономно в течение десятилетия и будет иметь общие черты с более ранним реактором, который разработан для работы в Арктике.
NASA ускорило реализацию собственного плана, опасаясь, что российско-китайский реактор может создать на Луне де-факто запретную зону. Ожидается, что первый лунный реактор от NASA будет вырабатывать 20 киловатт электроэнергии (что примерно соответствует энергопотреблению 16 американских домов) и работать в течение пяти лет без вмешательства со стороны человека.
США и Россия заявляют, что их реакторы будут находиться в нерабочем состоянии до момента прибытия на Луну. Это снизит риски. Инженеры-ядерщики утверждают, что «холодное» урановое топливо представляет незначительную радиоактивную угрозу, даже если оно упадет на Землю.
Тем не менее, ситуация может пойти не так, как запланировано, особенно во время контролируемого взрыва при запуске ракеты. Другой риск заключается в неисправности, которая может привести к возвращению реактора на Землю после завершения работы.
На Земле реакторы заключены в защитные оболочки, а их строительство на Луне было бы чрезвычайно дорогостоящим и технически сложным. NASA заявило, что его реактор будет экранирован, хотя пока неясно, каким образом. По словам экспертов, лунные реакторы, вероятно, будут окружены запретными зонами, чтобы снизить риск облучения для космонавтов и оборудования.
На Земле, когда реактор достигает конца срока службы, вывод из эксплуатации представляет собой сложный и тщательный процесс, занимающий годы. Что же касается Луны, и NASA, и российские ведомства заявляют, что просто оставят радиоактивные материалы на месте.
Подписаться