У никотина высокий аддиктивный потенциал: отказаться от сигарет трудно, а если бросил курить, то высока вероятность рецидива. И это несколько странно, потому что сам эффект от табака мощным подкрепляющим действием не обладает. Учёные даже подтверждали очевидное в экспериментах с животными: крысы выбирали между никотином и кокаином и всегда предпочитали последний. То же самое с алкоголем и, вероятно, с какими-то другими веществами.

Оказывается, есть идея, что никотин повышает способность к ассоциативному научению в целом, а не только по отношению к своим эффектам. То есть у курящего человека события, объекты и ощущения плотнее прилегают друг к другу. В результате появление одного ведёт по цепочке к следующим элементам. И если другие аддиктивные вещества работают здесь напрямую, то есть возникает связка приятных эффектов с обстановкой, людьми, ощущениями и самим направленным на получение вещества поведением, то никотин действует немного хитрее. Во-первых, пусть и слабо, но подкрепляет сам себя. Во-вторых, утрируя, связывает с приятными эффектами всё, что попадется, что имеет значение и не очень. В-третьих, способствует научению всяким случайным, не относящимся к приятным ощущениям от никотина связям в сенсорном опыте – этакое ментальное пространство, где всё кажется к месту. За счёт этого, возможно, ассоциативная сеть никотина становится ещё шире, а потому триггеров больше и наткнуться на них легче – отсюда и рецидивы.

Возможно, это объясняет, почему курение редко бывает самоценной практикой. Чаще всего сигареты сочетают (во время или после) с чем-то другим приятным: перерыв на работе, общение, кофе, алкоголь, секс и так далее. Ну и история никотина учит, что необязательно быть самым большим и могучим – к успеху можно прийти и обходными путями.

вот небольшое исследование, где показали, что никотин способствует формированию случайных ассоциативных связей: https://www.nature.com/articles/s41386-018-0183-9