Стартап по нейроинтерфейсам Сэма Альтмана привлек $252 млн в seed раунде при оценке в $850 млн - космические цифры для стартапа без продукта.

Вот как умеет Сэм привлекать $ в совсем новые стартапы.

Сегодня стартап Merge вышел в свет и официально себя представил, вот их сайт. Мы о нем ранее писали тут.

Инвесторы раунда:
1. OpenAI, стратегический инвестор
2. Bain Capital
3. Gabe Newell, у которого есть собственный BCI-стартап Starfish.
и другие.

Что интересно и важно - стартап Merge вышел из некоммерческой организации Forest Neurotech, мы о нем писали еще 2 года назад здесь. Forest получил первые небольшие инвестиции $14млн от экс-главы Google Эрика Шмидта.

А год назад Forest получили грант от Великобритании на свой проект, тут подробно.

Вот подход Merge по разработке нейроинтерфейсов, он отличается от Neuralink.

У Merge 2 ключевых компонента:

1. Используют Ультразвук вместо электродов, так как:
- Безопасен
- Проникает на сантиметры вглубь мозга (электроды — миллиметры)
- Разрешение до 100 микрон
- Может охватить практически весь мозг

2. Молекулярные репортеры-белки, которые доставляются в нейроны,вероятно, через генную терапию, и делают активность нейронов «видимой» для ультразвука.

Михаил Шапиро, со-основатель Merge, называет это ультразвуковым аналогом флуоресцентных белков и оптогенетики.

Что пока неизвестно по подходу Merge?

1. Как именно доставлять белки в мозг?предположительно генная терапия, но детали не раскрыты
2. Форм-фактор устройства — сначала, возможно, защитная оболочка мозга, потом — внешнее устройство.

Текущие генные терапии не могут покрыть весь мозг, и стоили бы сотни тысяч $.

Как и все Merge начнут с медицинских испытаний на пациентах. Но долгосрочная цель - массовый продукт.

Команда Merge

Бизнес сторона:
Сэм Альтман, CEO OpenAI
Алекс Бланиа, CEO Worldcoin
Сандро Хербиг, Worldcoin

Научная сторона:
Михаил Шапиро, профессор Caltech,
Тайсон Афлало, нейробиолог Caltech
Самнер Норман, сооснователь Forest Neurotech.