Vivian dangled her feet in the air, slowly flipping through the pages of a children’s book. Bright, cheerful illustrations kept her company in the long stretches of loneliness.
She had read the story at least twenty times, yet still returned to it, again and again.
Weird.
She couldn’t make out the text — the letters scattered across the page the moment she tried to focus, refusing to line up into words. But the pictures stayed sharp.
She traced the paper with her fingertips, following the outline of a woman, smiling back at her from the page.
The smile felt warm. Familiar. Almost like it knew her.
Then the woman’s face slowly blurred, dissolving into nothing.
Wait… what did she look like?
Vivian tried to remember, but the image slipped through her fingers, memories unraveling the harder she grasped at them.
A key jingled in the lock.
“Dad!”
She jumped to her bare feet and ran down the hall toward the doors.
The carpet shifted beneath her like loose sand, dragging at her steps, slowing her no matter how hard she tried to move forward.
The bright light ahead collapsed into darkness.
Only a single pillar of light remained, framing the man standing in the doorway.
Beyond him was nothing but pitch-black void, as if the world outside the door had vanished altogether.
The deafening silence rang in her ears.
“Hi, Vivi.”
His voice was dry. Hollow. Even with the affectionate nickname.
Yes, she remembered this one.
She wanted to ask something. Something important.
She opened her mouth—
Nothing came out.
He frowned.
Appeared right in front of her in the blink of an eye.
His heavy, calloused hand closed around her shoulder, fingers digging in like a vise.
The darkness thickened, pressing in, swallowing the edges of the room with every passing second.
“Don’t you ever dare to mention this slut.”
Вивиан болтала ногами в воздухе, медленно перелистывая страницы детской книжки. Яркие, веселые иллюстрации скрашивали долгие часы одиночества.
Она читала эту историю уже раз двадцать, и всё равно возвращалась к ней снова и снова.
Странно.
Она не могла разобрать текст — стоило сосредоточиться, как буквы расползались по странице, отказываясь складываться в слова. Но картинки оставались такими же чёткими.
Она провела кончиками пальцев по бумаге, обводя силуэт женщины, улыбающейся ей со страницы.
Улыбка казалась тёплой, знакомой. Словно она знала её.
Лицо женщины медленно расплылось, растворяясь в пустоте.
А… как она выглядела?
Вивиан попыталась вспомнить, но образ ускользал — исчезал, когда она пыталась за него ухватиться.
В замке звякнул ключ.
— Папа!
Она вскочила и босиком побежала к входным дверям.
Ковёр проваливался, как рыхлый песок, замедляя каждый шаг, как бы она ни старалась бежать быстрее.
Яркий свет схлопнулся во тьму.
Остался лишь столб света, обрамляющий мужчину в дверях.
За спиной его не было ничего — лишь кромешная, чёрная как ночь пустота, словно мир за дверью исчез полностью.
Тишина оглушительно звенела в ушах.
— Здравствуй, Виви.
Его голос был сухим. Пустым, несмотря на ласковое прозвище.
Точно, она помнила этот момент.
В тот день она хотела что-то спросить. Что-то важное.
Она открыла рот—
Не вышло ни звука.
Он нахмурился.
В мгновение ока оказался перед ней.
Его тяжёлая рука сомкнулась на её плече, пальцы впились, как тиски.
Тьма сгущалась, наваливаясь со всех сторон, с каждой секундой пожирая края комнаты.
— Никогда больше не смей упоминать эту шлюху.