Дополню. Сейчас скорее принято считать, что "укротитель коней" в Илиаде - эпитет со стертой исходной семантикой, скорее обобщенно-положительный, то есть что-то вроде "смелый, отважный, доблестный, бесстрашный". Афина, Гектор, Диомед - все они "укрощающие коней" и это, как пишут исследователи, не стоит понимать буквально, так как Илиада была написана в "переходную эпоху" (переходную - не в смысле экономической формации, марксизма к ленинизму, а в смысле отношения к мифу). А вот в более раннюю эпоху конь бы действовал не инструментально, в образе танка для настоящих героев, а буквально от себя - как существо другого порядка.

Мне же кажется, судя по этому случаю употребления, что если эпитет и утратил свое исходное значение, то оно еще вполне себе осознавалось. И "Гомер" и правда так шутит. А вот, например к 19 веку ясно видно, что начальное значение полностью перестало осознаваться (тем более, что "носителей" не стало) - и Пьер Франсуа Дежан, решив заменить "народное название" на научное зачем-то назвал бедную божью коровку этим громким словом. На волне общего интереса к судьбе Греции.