В книге «Эстетика восстания: искусство на службе освобождения» Ауритро Маджумдер показывает, как в периоды политического насилия искусство перестает быть просто отражением реальности и становится ее непосредственным свидетелем. История фильма Мринала Сена «Калькутта 71» — один из самых сильных эпизодов книги: здесь граница между кино, памятью и самой уличной борьбой почти исчезает:

«Однажды вечером в 1972 году на показе фильма «Калькутта 71», изображающего репрессии индийского государства против наксалитских активистов, к режиссеру Мриналу Сену подошли двое взволнованных молодых людей. В настойчиво-угрожающем тоне они спросили: «Скажите правду — когда именно вы снимали сцены уличных боев?» Учитывая политически острый характер картины, Сен замешкался с ответом и попытался уклониться.

Его нерешительность была вполне понятна: в атмосфере насилия и неопределенности, царившей в Западной Бенгалии 1970-х годов, даже обыденный разговор мог иметь непредсказуемые последствия — особенно если он касался слишком откровенных высказываний кинематографистов. Примечательно, что молодых людей не интересовало, почему Сен решил снять эти сцены; их вопрос касался куда более неоднозначной темы — времени съемки.

Вскоре выяснилось, что один из неизвестных протестующих, попавший в кадр, был другом этих молодых людей. Они были удивлены, увидев его на экране, особенно потому, что этот человек был застрелен полицией некоторое время назад. Сен пояснил, что сцены уличных столкновений снимались в течение двух лет и он не может точно сказать, когда именно был снят данный эпизод, поскольку он являлся частью более обширного съемочного материала.

Жестокая ирония, заключенная в самом слове «shooting», означающем как съемку, так и стрельбу, не ускользнула от внимания режиссера. Позднее, вспоминая этот случай, Сен отмечал: «Люди приходили смотреть фильм снова и снова, просто чтобы еще раз мельком увидеть своего друга».