Советский Союз следует рассматривать не как «последнюю империю», а как одну из первых империй нового типа, ключевыми особенностями которой были отрицание ею собственного имперского характера и использование самих основ современной системы национальных государств — норм государственного суверенитета и национального самоопределения — в качестве инструментов принудительного контроля над культурно отличными группами населения, что стирало грань между государством и империей.