Цель статьи — оценить влияние административно-территориальной реформы (укрупнения общин) на доходы и расходы муниципальных бюджетов, а также на изменение уровня их зависимости от государственного бюджета. Ключевые выводы работы заключаются в том, что после укрупнения финансовая самостоятельность общин снизилась, а их зависимость от государственных дотаций, особенно субвенций на капитальные проекты, значительно возросла.

Армения — страна с населением около 3 миллионов человек. Система местного самоуправления была заложена Конституцией 1995 года. К моменту начала реформ в стране насчитывалось 915 общин, многие из которых были мелкими и слабыми, неспособными предоставлять качественные публичные услуги из-за нехватки финансовых и кадровых ресурсов. Основным источником их бюджетов были государственные дотации, что порождало высокую зависимость от центра.

Для решения проблемы фрагментации системы местного самоуправления в ноябре 2011 года была принята концепция укрупнения общин. Процесс объединения начался в 2015 году и проходит поэтапно. На момент исследования, после нескольких волн укрупнения и повторных объединений, из первоначальных 915 общин осталась 71. В их число входят 64 укрупнённых многонаселённых общины, состоящие из 915 поселений, а также города Ереван и Гюмри, и пять небольших общин, населённых этническими меньшинствами, которые не участвовали в процессе.

Реформа создала предпосылки для более эффективного использования объединённых человеческих, финансовых и территориальных ресурсов. В мелких поселениях стало возможным предоставление публичных услуг за счёт экономии от масштаба, выросли капитальные расходы, направленные на развитие инфраструктуры, и повысился уровень собственных доходов благодаря улучшению налогового администрирования. В то же время авторы отмечают, что зависимость от государственного бюджета после укрупнения возрастает в большей степени, чем собственные доходы, что вызывает обеспокоенность относительно обеспечения реальной самостоятельности общин.

Ключевые исследовательские вопросы:

1. Способствовало ли укрупнение повышению финансовой автономии армянских общин?
2. Каковы различия в подушевых налоговых доходах и расходах в укрупнённых и неукрупнённых общинах?

Обзор литературы: международный опыт

Авторы анализируют международный опыт административно-территориальных реформ, подчёркивая, что оптимальный размер муниципалитетов является предметом широких дискуссий.

· Положительные эффекты: Укрупнение может привести к экономии от масштаба при предоставлении услуг (исследования в Швеции, Ирландии), способствует повышению административных возможностей и позволяет реализовывать масштабные инфраструктурные проекты. В ряде стран оно рассматривается как способ повышения финансовой стабильности за счёт расширения налоговой базы.
· Неоднозначные и отрицательные результаты: В Австралии и Новой Зеландии ожидаемая экономия от масштаба оказалась незначительной. В Чехии не было выявлено чёткой связи между размером общины и экономией на местных услугах. В Джорджии (соседней с Арменией стране) резкое сокращение числа общин с 1000 до 65 не привело к улучшению услуг или уровня местной демократии, так как административная децентрализация не сопровождалась политической и финансовой. Исследования в Португалии и других странах показали, что укрупнение часто негативно сказывается на явке избирателей на местных выборах. Ряд авторов (Аллерс и Гертсема) вообще не нашли доказательств влияния укрупнения на совокупные расходы или налоговые доходы.
· Фискальная децентрализация: Подчёркивается, что для успеха реформ необходима реальная фискальная автономия, позволяющая местным властям самостоятельно собирать доходы и распоряжаться ими, а также вовлекать гражданское общество. Без этого возникает риск создания более крупных, но слабых административных единиц.