🪶🐌 Purpur – von der Schnecke zum kaiserlichen Gewand 🐌🪶

Gehäuse einer Herkuleskeule (Bolinus brandaris)

Der Gewinn von Farbstoff ist ein Thema, mit dem man sich kaum im Alltag beschäftigt – jedoch ist der Weg vom Farbrohstoff bis zum bunten Muster auf der Kleidung kurios und voller Überraschungen.
Der Gewinn eines ganz bestimmten Farbstoffes hat insbesondere mein Interesse geweckt: 6,6-Dibromindigo, auch bekannt als Purpur. Obwohl viele Farbstoffe aus pflanzlichem Material gewonnen werden, gibt es ein paar Ausnahmen, die man aus Tieren gewinnen kann, wie zum Beispiel Purpur.
Der Grundstoff für die Herstellung dieser Farbe wird aus Purpurschnecken (Familie Muricidae) gewonnen. Zwei Arten spielen hier eine wichtige Rolle: Die Herkuleskeule (Bolinus brandaris) und die Stumpfe Stachelschnecke (Hexaplex trunculus). Die Gewinnung und Verwendung des Purpurs selbst haben eine lange Geschichte. Sie beginnt 1600 Jahre v. Chr. im Mittelmeerraum – in der minoischen Kultur auf Kreta.
Strukturformel eines 6,6-Dibromindigo Moleküls / Foto: Thomas Seilnacht
Gehäuse einer Stumpfen Stachelschnecke (Hexaplex trunculus)

Später machten sich auch römische Kaiser und höhere Beamte die Farbe als Statussymbol zu nutzen: Nur der Kaiser selbst durfte sich in einem purpurfarbenen Gewand einkleiden, während Senatoren lediglich einen Streifen an ihrer Toga anbringen durften. Selbst heute wird Purpur immer noch mit hohem Status, Extravaganz und Luxus in Verbindung gebracht. Aber wie genau kam man damals an diesen edlen Farbstoff heran und warum war er nur den höchsten Beamten und Adeligen vorbehalten?

Die ersten Aufzeichnungen eines „Rezeptes“ zur Gewinnung konnte man bereits in den Aufzeichnungen von Plinius dem Älteren, einem römischen Gelehrten, finden. In seinem Buch „Naturalis historia“ beschreibt er in zwei Abschnitten zuerst die Schnecken selbst, dann den Prozess zur Gewinnung des Farbstoffes. Dabei wird der Schnecke die Hypobranchialdrüse (ein Organ für die Reinigung der Mantelhöhle, Verteidigung und Beutelähmung) entfernt, eingesalzen, über mehrere Tage getrocknet, danach zusammen mit Wasser in einem Topf aus Blei oder Zinn gemischt und zum Schluss beleuchtet.
Welche Menge an Farbstoff kann eine einzelne Schnecke liefern? Tatsächlich ist es so, dass für die Herstellung von Purpur pro Gramm Farbstoff rund 8.000 Schnecken notwendig waren! Eine riesige Menge an Schnecken waren also notwendig, wenn man bedenkt, dass ein einzelnes Individuum zwischen 4 und 10cm lang werden kann. Heutzutage wird Purpur nurmehr begrenzt verwendet und eingesetzt, wie z.B. bei kirchlich-traditionellen Anlässen.
Mit dem Wort „Schnecke“ assoziieren wir in der Regel keine hohen Geschwindigkeiten. Obwohl ich schon so einiges während meines Studiums gesehen und erlebt habe, war ich trotzdem überrascht und beeindruckt, wie schnell eine Hexaplex trunculus sich bewegen kann, wenn es um’s Fressen geht. Dass es räuberische Schnecken in der Familie der Muriciden gibt, wusste ich, aber ich hatte noch nie das Vergnügen gehabt, dies selbst zu beobachten. Eines Abends saß das Team im MMIK beim Aquarium und genoss einen wohlverdienten Feierabend. Nach und nach fingen wir an, uns vor dem Aquarium zu versammeln und wir beobachteten die verschiedenen Tiere, die noch aktiv waren. Unter anderem eine kleine Turbanschnecke, welche noch fleißig am Fressen war. Unser Institutsleiter Alex richtete unsere Aufmerksamkeit dann auf die große Purpurschnecke. Mit ihrem stolzen, 9cm großen Gehäuse ist sie deutlich größer als ihre zwei Artgenossen, die gemeinsam im Aquarium des MareMundi Institut Krk zu finden sind.