Атум был солнечным богом-создателем древнего Египта. Сам созданный из Ну, исконных вод, он воплотил в себе сущность и возможности обоих полов. Название Атум (как атом) означает «полный» - вполне подходит, так как он смог создать первую божественную пару посредством мастурбации. Таким образом он создал богиню Тефнут и бога Шу, и они являются предками всех других богов.

Будучи самым древним божеством Египта, он был первым богом в Эннеаде Гелиополиса, собрании девяти божеств, и, хотя Гелиополис был главным культовым центром, ему поклонялись по всей земле. Многие фараоны утверждали, что произошли от Атума, поэтому его чаще всего изображают в короне короля.

Он занимает видное место в религиозных надписях древнего Египта, известных как тексты пирамид, которые были вырезаны на стенах пирамид в период Древнего царства.

Сначала ничего не было - только изначальная вода под названием Ну. Небольшой холм земли возник из воды, и Атум создал себя из нее. Мифы рассказывают, что он мастурбировал, а затем выплюнул изо рта бога Шу и богиню Тефнут. История объясняет его полноту, как создателя, а также прозвище великий он-она. Обладая, как мужскими, так и женскими качествами, он смог создать детей без партнера женского пола.

Он был первым и самым важным богом Эннеады, хотя в более поздних царствах по мере развития религии его имя и качества сочетались с другими богами: Атум-Ра, богом Солнца; Атум Хепри, бог восходящего солнца; и Атум Гор, солнечный бог и бог монархов. В конце концов, его префиксное имя было удалено, и у каждого из божеств было свое имя и личность. Атум тогда считался воплощением всех их и отцом фараонов.

Процесс впитывания богов друг в друга и объединения верований называется синкретизмом и является неотъемлемой частью египетской религии по мере ее развития в царствах. Объединение богов и поклонение им различными способами позволило прогрессировать и оставаться в течение длительного периода времени под властью различных фараонов. Многие из фараонов были названы «Сыном Атума», и он представлен в ритуалах культов и особенно во время церемоний коронации фараонов.

После того, как он создал своих детей, богиню воды Тефнут и бог воздуха Шу, они сами создали следующую пару богов: Геб, бог земли, и Орех, богиня Неба. Затем Геб и Нут предоставили Атуму своих правнуков, а именно Осириса, Изиду, Сета, Нефтиса и Гора, чтобы завершить Эннеаду Гелиополиса.

Атум считался богом солнца, что объясняет его связь с более поздними богами. Ра считался основным богом Солнца, Хепри ассоциировался с полуденным солнцем, а Гор был богом многих титулов, включая бога Востока и бога восходящего и заходящего солнца.

Первый символ, используемый для обозначения Атума, был змеем, так как он пришел из воды. Но более поздние изображения более актуальны для его ассоциации как отца фараонов, и он носит головную одежду или красную корону, похожую на ту, что у царя. Способ отличить Атума от фараона по форме его бороды. Время от времени он появляется в форме другого животного, символизируя конец творческого цикла, когда животным также давали жизнь.

Остатки древнего города Гелиополис, город солнца, расположен к северу от Каира. 120-тонный обелиск Храма Ре-Атум до сих пор стоит. Египетское название для обелиска - луна, что означает столб, и город был когда-то известен как город столбов. Луна была спроектирована так, чтобы ловить лучи солнца на рассвете, представляя творение Атума и мир из первоначального кургана, выходящего из вод.

Поскольку это место считалось местом происхождения творчества, оно стало главным учебным центром в Египте и священниками, собравшимися в Гелиополе для изучения истории религии и философии.

Великий греческий философ Платон, который, возможно, никогда не был в Египте, использовал изображение солнца, чтобы представить идею единого бога и создателя существования. Базовая концепция современных религий, вера в единого бога, сотворившего вселенную из центрального места, возможно, возникла из истории Атума и истории Птаха, его древнего соперника, бога-создателя из Мемфиса.