„Das Spike-Protein kann sehr lange in den Hirnhäuten verbleiben“

Das Spike-Protein des Coronavirus ermöglicht das Eindringen des Virus in menschliche Zellen & lagert sich bis zu 4 Jahre nach Infektion im Gehirn ab.

Eine neue Studie zeigt, dass das Spike-Protein des Erregers der Coronapandemie SARS-CoV-2 offenbar sehr lange nach einer Infektion noch in den Hirnhäuten & im Knochenmark des Schädels zu finden ist. Die Forscher hoffen, damit einen neuen Ansatz für die Therapie von Long-COVID gefunden zu haben.

Markus Elsner ist stellvertretender Direktor des Institute for intelligent Biotechnologies (iBio) von Helmholtz München & Mitautor der neuen Publikation über das Spike-Protein.

Markus Elsner hatte mit Kollegen erstmals zeigen können, dass das Spike-Protein von SARS-CoV-2 lange nach einer Infektion in den Hirnhäuten & im Knochenmark des Schädels verbleibt.

❓ Wie ist das gelungen?

"Unsere Gruppe, geleitet von Ali Ertürk, hat eine Methode entwickelt, wie man biologisches Gewebe transparent machen kann. Wir können das Gewebe einer toten Maus so durchsichtig machen, dass man durch sie hindurch eine Zeitung lesen könnte. Wenn man dann bestimmte Proteine mit Floureszensfarbstoffen wieder sichtbar macht, kann man mit modernen Mikroskopietechniken sehen, wo sie vorkommen. Das haben wir mit dem Spike-Protein getan. Man kann es sogar quantifizieren, das heißt, wir können unterscheiden, ob es nur sporadisch oder in größeren Mengen vorhanden ist. An lebenden Menschen oder auch lebenden Mäusen funktioniert die Methode leider noch nicht. Wir haben daher vor allem mit Mäusen gearbeitet, jedoch auch mit einigen menschlichen Proben, die nach dem Tod gewonnen wurden. Diese Menschen haben ihren Körper der Wissenschaft zur Verfügung gestellt. Ob Mensch oder Maus, wir konnten in den meisten Fällen das Spike-Protein im Knochenmark des Schädels & in den Hirnhäuten nachweisen, und oft auch im Gehirn selbst."

❓ Welchen Schaden kann das Spike-Protein dort anrichten?

"Dazu muss noch weiter geforscht werden. Was wir bereits zeigen konnten, ist, dass es Probleme hervorrufen kann: Als wir Mäusen nur das Spike-Protein – also nicht das gesamte Virus – injizierten, haben wir negative Auswirkungen beobachtet. Die Regeneration des Gehirns nach einem Schädel-Hirn-Trauma etwa brauchte deutlich länger. Nach einem Schlaganfall haben die Tiere länger neurologische Defizite.  Sie reagierten deutlich weniger, wenn man ihre Barthaare kitzelte, als Mäuse, die vor ihrem Schlaganfall kein Spike-Protein bekommen hatten Beim Menschen konnten wir sehen, dass sich die Regulation gewisser Eiweiße ändert. Zum Beispiel derart, dass Entzündungsprozesse in den Vordergrund treten, die eher zu Defekten führen können."

❓ Kann das Spike-Protein im Gehirn eine Erklärung für die Long-COVID-Symptome sein?

"Noch kann man das so nicht sicher sagen, doch es könnte in diese Richtung gehen. Interessanterweise gibt es bei COVID-19-Infektionen auch Ähnlichkeiten zur Alzheimer-Erkrankung in Bezug auf die Veränderung einzelner Eiweiße. Das heißt natürlich nicht, dass das Covid-19 Alzheimer auslöst. Es zeigt jedoch, dass sich Prozesse im & um das Gehirn herum ändern, die wir auch in anderen neurologischen Krankheiten in Verbindung stehen. Dass dabei das Spike-Protein dabei eine tragende Rolle spielt, ist noch nicht bewiesen. Auch bei Long Covid könnte das in Hirnhäuten & Knochenmark des Schädels verbleibende Spike-Protein allerdings eine wesentliche Rolle spielen. Das ist alles noch nicht belegt, doch unsere Daten deuten darauf hin."

15.– 17. Oktober 2026

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