Космопланы
Эти аппараты представлены второй ступенью авиакосмической системы, которая выводится на орбиту. Первый реализованный проект в данном направлении – аппарат американского производства Х-15, который изготовили в 1960 году. На протяжении 20 лет это был единственный гиперзвуковой самолет. Он осуществил 15 полетов, два из которых были в космическом пространстве на высоте больше 100 километров. Соответственно, пилоты, поднявшиеся выше 100 километров, автоматически считаются космонавтами.
С 1980 по 2000 год была проведена большая программа с использованием космопланов, в состав которой был включен советский аппарат «Буран» и американский «Спейс Шаттл». В ходе работы было осуществлено множество пусков космопланов. Созданием космопланов также занимались и другие страны, а именно Франция, Япония, Индия и Германия. На современном этапе развития США продолжает разработку и испытание аппарата Boeing X-37.
Нужно отметить, что возможности космопланов открыли новый виток развития, поскольку в мире идут разработки частных космопланов, которые планируют использовать в качестве суборбитальных туристических кораблей.