Прочитал роман LETTERS Джона Барта (ради которого и затевался октябрьский месячник джонбартиады) – эпистолярный роман-метасиквел предыдущих литературных трудов автора. Текст состоит из написанных в течение 1969 года писем:

- одного нового персонажа Леди Амхерст, большой любительницы писателей (вплоть до аборта от Германа Гессе);
- трех вернувшихся персонажей: Тодд Эндрюс, главный герой "Плавучей оперы"; Джейкоб Хорнер, главный герой Конца пути"; Эмброуз Менш, главный герой реалистических рассказов из сборника "Заблудившись в комнате смеха";
- потомка Генри Берлингейма III из "Торговца дурманом" – Эндрю Берлингейма Кука VI$
- персонажа-двойника Гарольда Брэя из "ГИЛЕСа козломальчика" – Джерома Бонапарта Брэя;
- автора Джона Барта собственной персоной.

Книга в целом нормальная, но мне не понравилась из-за бесцельности. Она появилась благодаря желанию автора написать эпистолярный роман в духе Ричардсона и его увлечениям, с одной стороны, нумерологией, с другой стороны, темой переигрывания (reenactment) событий прошлого. То есть это искусственный текст, не имеющий собственной истории: Барту хотелось поупражняться в сочинении романа в письмах, который будет еще красиво раскладываться на всякие арифметические штуки – ну он и поупражнялся, без всякой задней мысли, что это надо зачем-то читать.

В LETTERS нет буквально ничего нового: та же теме reenactment была прекрасно раскрыта в "Химере", а персонажи занимаются тем, что повторяют сюжетные ходы своих книг. Хорнер, 15 лет просидевший на ремобилизационной ферме, под давлением Джо Моргана переигрывает события "Конца пути". Эндрюс обнаруживает, что события "Плавучей оперы" начали повторяться и подстраивается под эту логику в ожидании второго самоубийства. Джером Брэй пытается создать нового Гран-Препода в нашей реальности. Эндрю Берлингейм Кук VI плетет политические интриги и пытается перехитрить своего сына Генри Берлингейма VI в борьбе за Вторую Революцию. Ну и зачем такой сиквел, который является скорее ремейком?

Эпистолярность в романе весьма условна, потому что Эндрюс пишет мертвому отцу, Хорнер – самому себе, Менш – неизвестному автору поразившего его в детстве письма в бутылке; Амхерст пишет Барту, но тот никогда не отвечает ей, так что письма этих четырех персонажей являются, по сути, дневниковыми записями, в которых кратко пересказывается (а не показывается), что нового случилось с момента последнего "письма". Только у Брэя и Барта настоящие письма разным адресатам, но авторские письма ничего не дают сюжету, то есть просто не нужны.

Что же касается писем Кука-шестого, то это самый ужас. Во-первых, первые четыре письма – это письма Кука-четвертого с очень кратким, но очень длинным пересказом для его нерожденных детей генеалогической истории Куков-Берлингеймов от Генри Берлингейма III и Эбенезера Кука до 1812 года. Во-вторых, почти весь объем собственных писем Кука-шестого состоит из пересказа "посмертных" писем Кука-четвертого (иными словами, пересказа пересказа!) о его приключениях во время Второй войны за независимость США от Британии и попытке вывезти Наполеона с острова Святой Елены в Америку. Все это – википедиеподобное сухое изложение исторических событий с вписыванием в них Куков и Берлингеймов, занимающее очень много места и вообще никак не влияющее на события 1969 года!

В связи с этим книга делится на две части. Первая – это спутанный клубок любовных отношений реалистических персонажей прежних романов Барта в 1969 году, на фоне съемок фильма по прежним книгам Барта и подготовке некой Второй Революции (что должна свершиться то ли в государстве, то ли в искусстве, то ли в самой экзистенции США). Вторая – 200-страничный синопсис серии романов о противостоянии сыновей и отцов в семье делателей королей Куков-Берлингеймов на протяжении 2,5 веков, с начала XVIII века по 1969 год включительно. Вторая не нужна первой примерно так же, как рамочные письма Барта.