NASA приступило к настройке развернутых зеркал «Джеймса Уэбба»

NASA начало фокусировку крупнейшего в истории космического телескопа «Джеймс Уэбб», который был запущен на орбиту 25 декабря прошлого года. Процесс фокусировки займет несколько месяцев, а первые научные исследования проведут уже летом.

Инженеры уже начали отправлять команды крошечным двигателям телескопа, которые позиционируют и точно настраивают главное зеркало «Джеймса Уэбба» диаметром 6,5 метра. Зеркало представляет собой 18 шестиугольных сегментов из позолоченного бериллия — они были сложены в грузовом отсеке ракеты, доставившей телескоп в космос.

Теперь специалисты NASA приступают к настройке зеркал. Для начала им нужно убедиться, что работают механизмы позиционирования основного и вторичного зеркала. Около 10 дней уйдет на перевод сегментов из пусковой конфигурации в рабочее состояние — их нужно отделить от крепежей, которые были необходимы во время запуска.

После сегменты нужно будет развернуть и выровнять, чтобы сформировать единую светособирающую поверхность, что займет примерно три месяца. Аналогичные манипуляции предстоит выполнить и со вторичным зеркалом, предназначенным для передачи света от основного объектива в камеру.

Если все пойдет по плану, телескоп будет готов сделать свои первые снимки в мае. На их обработку потребуется еще около месяца — и летом их смогут опубликовать.

«Джеймс Уэбб» будет изучать космос в инфракрасном спектре, что позволит ему видеть сквозь облака газа и пыли, где рождаются звезды. Его предшественник «Хаббл» работал в оптическом и ультрафиолетовом диапазонах, имея примерно в 100 раз меньшую мощность. Главные задачи нового телескопа — обнаружение света первых звезд и галактик, сформированных после Большого взрыва, а также изучение возникновения и развития планетных систем и происхождения жизни.