Невероятная история о том, как истребитель без пилота пролетел почти 1000 км, пересек 4 границы, чтобы в конечном итоге упасть на голову ничего не подозревающему бельгийскому юноше.

Ровно 32 года назад произошла одна из самых невероятных авиакатастроф в мировой истории. В тот день в 9:18 по центрально-европейскому времени с авиабазы ВВС СССР в Польше взлетел истребитель МиГ-23М под управлением полковника Николая Скуридина. Это был второй полет Скуридина после продолжительного отпуска, но пилот был опытным и уже прошел обязательный курс восстановления профессиональных навыков. Но через 41 секунду после взлета произошло внезапное уменьшение оборотов двигателя самолета, пилот отметил хлопок в левом воздухозаборнике, падение тяги и снижение самолета. Произошедшее самопроизвольное выключение форсажа Скуридин воспринял как остановку двигателя и катапультировался, о чем предупредил командование. Вскоре командующий авиацией Северной группы войск генерал-майор В. Огнев доложил руководству ВВС СССР о том, что неисправный самолет Скуридина упал в Балтийское море, не причинив никому ущерба, но как же он ошибался. Через 6 секунд после катапультирования пилота двигатель самолета начал набирать обороты, прекратил снижение и пропал из поля зрения.

Полет осуществлялся на автопилоте, и после восстановления оборотов двигателя самолет был автоматически переведен в набор высоты и в автоматическом режиме продолжил полет в западном направлении. Система опознавания «свой-чужой» была включена, поэтому самолет беспрепятственно пролетел над территорией Польши и ГДР.В 9-42 СЕТ беспилотный МиГ-23М, все еще находившийся в воздушном пространстве ГДР, был обнаружен радарами НАТО. Самолет-призрак летел на высоте 12000 м со скоростью 740 км/ч. Для его перехвата с авиабазы в Нидерландах были подняты два истребителя F-15 ВВС США, в 10:05 они начали его сопровождение.

Убедив (не с первой попытки) диспетчера в том, что они наблюдают советский истребитель без пилота и с сорванным фонарем кабины, пилоты получили распоряжение сбивать МиГ только в крайнем случае. Самолет летел над густонаселенными районами, и невозможно было предсказать, куда он может упасть с такой большой высоты. В сопровождении обоих F-15 МиГ-23М пролетел над ФРГ, Нидерландами, Бельгией и уже приближался к Франции и городу Лилль. Американские пилоты решили сбить самолет, если станет ясно, что он сможет достичь Лилля, но этого не потребовалось: как раз в этот момент у него закончилось топливо и он начал плавно терять высоту. Тут то и случилось самое страшное — при падении самолета на местную ферму погиб 19-летний бельгиец Вим Деларе. Общественность возмутилась, начались разбирательства. Выяснилось, что двигатель упавшего самолета за один год был пять раз в ремонте. Министерства иностранных дел Бельгии и Нидерландов направили ноты протеста МИД СССР и потребовали возместить ущерб от падения самолета. В итоге СССР выплатил пострадавшим около 700 000 долларов компенсации.