Корпорация Boeing анонсировала полномасштабную модернизацию бомбардировщика B-52. И хотя внешний облик самолёта изменится незначительно, обновления планируются основательные.

Главное — это двигатели. Они будут серьезно отличаться от старых моторов и по новизне технологий, и по экономичности. «Программа замены двигателей — это наиболее важная модернизация B-52 более чем за полвека. Эта модификация позволит B-52 продолжить выполнять свои важнейшие задачи вплоть до 2050-х годов», — заявил генерал-майор Джейсон Армагост, начальник стратегического планирования командования глобальных ударных сил ВВС США.

При этом количество двигателей не изменится — как и сейчас, их остается восемь — четыре группы по два двигателя на пилонах под крыльями самолёта. Но вместо турбореактивных Pratt & Whitney TF33-PW-103 будут установлены более современные турбовентиляторные Rolls Royce F130.

Новые двигатели уже прошли испытания. Они куда современнее, чем старые Pratt & Whitney, производство которых закончилось еще в 1985 году. Любопытно, что экономить ВВС планирует не только и не столько на расходе топлива новых двигателей, сколько на стоимости обслуживания силовых установок, которая растет с каждым годом, ведь нынешние двигатели вовсе не производятся.

На обновленном самолёте будет установлено и самое современное оборудование. Например, модернизированный B-52 получит новый радар с активными фазированными решетками на базе РЛС AN/APG-79. Это будет самое заметное решение в конструкции B-52, так как приведет к изменению обводов его носовой части. Все оптико-электронные датчики переедут из носовой части самолёта в контейнеры под крыло. В них же будет размещено новое коммуникационное оборудование — так же, как и сейчас, B-52 останется частью стратегических ударных сил, и он должен всегда быть на связи.

Самолёт, по задумке, будет нести гиперзвуковые ракеты, которые пока еще даже не прошли испытания. Вероятно B-52 придется поднимать в воздух достаточно габаритные гиперзвуковые изделия с мощными и массивными разгонными блоками. Это будут многотонные ракеты, более 4–5 т каждая. Предполагается, что обновленный ракетоносец сможет нести под крылом от четырех до восьми таких ракет на дальность более 15 000 км.

Ожидается, что новый B-52 поступит в ВВС США уже в ближайшие три-четыре года, а массовая замена самолётов начнется в 2028 году и завершится к 2035 году. Модернизированный самолёт получит обозначение либо B-52J, либо B-52K.