Istilah preferensi seksual sebagian besar tumpang tindih dengan orientasi seksual, tetapi pada umumnya dibedakan dalam penelitian psikologis. Seseorang yang mengidentifikasi sebagai biseksual, misalnya, dapat secara seksual lebih memilih satu jenis kelamin daripada yang lain. Preferensi seksual mungkin juga menyarankan gelar pilihan secara sukarela, sedangkan konsensus ilmiah adalah bahwa orientasi seksual adalah bukan pilihan.